O Prêmio Princesa de Girona reconhece duas jovens comprometidas com o acesso à saúde na América Latina.

Nesta segunda-feira, a Fundação Princesa de Girona concedeu a Valentina Agudelo (Colômbia, 28) e Gabriela Asturias (Guatemala, 29) o Prêmio Internacional nas categorias CreaEmpresa e Pesquisa. Esses dois prêmios visam reconhecer as trajetórias de jovens de até 35 anos de países latino-americanos que se destacaram por seu trabalho em pesquisa científica e negócios.

O júri decidiu por unanimidade premiar as duas mulheres latino-americanas porque seus projetos "combinam ciência , saúde pública e tecnologia com uma abordagem aplicada e inclusiva focada no impacto social".

Em um evento realizado no Teatro del Bosque, em Móstoles, com a presença do Rei Felipe VI e da Presidente da Comunidade de Madri, Isabel Díaz Ayuso, as duas jovens receberam seus prêmios. "Gostaria apenas de agradecer à equipe que trabalha comigo e com quem dedicamos nossas vidas à democratização do acesso à saúde ", disse Agudelo rapidamente ao receber o prêmio. Astúrias, por sua vez, expressou-se "honrada" por representar seu país em um concurso que avaliou dezenas de outros projetos antes de escolher o seu como vencedor.

Asturias é cientista, médica e empreendedora. Em 2015, a jovem — formada em Neurociências pela Universidade Duke e em Medicina pela Universidade Stanford, ambas nos Estados Unidos — abriu as portas da Fundação Desarrolla Guatemala para Educação e Saúde ( Fundegua ), por meio da qual canaliza sua "pesquisa e dedicação ao serviço" ao seu país. Um de seus principais desenvolvimentos foi o ALMA, um chatbot baseado em inteligência artificial ao qual um milhão de pessoas na Guatemala recorreram durante a pandemia para buscar informações sobre a COVID-19. A instituição continua a fornecer educação e aconselhamento médico a comunidades vulneráveis.

Em entrevista ao EL PAÍS, Asturias afirmou que este prêmio provavelmente mudará o curso de sua carreira. "Um dos aspectos mais importantes deste reconhecimento é que ele legitima nosso projeto e pode abrir novas portas para que mais pessoas o acessem", disse ele. E acrescentou: "A inteligência artificial, como a que usamos no ALMA, nunca mudará a abordagem pessoal de um médico ou psicólogo, mas está ajudando muitas pessoas a perceberem pela primeira vez que precisam pedir algum tipo de ajuda."

O currículo da jovem é extenso e repleto de elogios. Ela foi nomeada, por exemplo, como uma das 100 mulheres mais poderosas da América Central pela revista Forbes . Ela também foi reconhecida pelo MIT e pela Bloomberg. Atualmente, ela está explorando como aplicar a IA para lidar com problemas de saúde mental em comunidades migrantes.

Agudelo, por sua vez, é uma empreendedora formada em Administração de Empresas, com foco em inovação em saúde. Ela é fundadora e diretora da Salva Health, uma startup que cria soluções tecnológicas para melhorar o acesso ao diagnóstico médico, especialmente para doenças de alta incidência e alto custo. Seu primeiro produto, lançado em 2018, é o Julieta, um dispositivo portátil que, graças à IA, realiza exames de câncer de mama sem radiação ou infraestrutura avançada para detectar tecido mamário potencialmente danificado.

“Julieta é como se fosse minha primeira filha”, explicou ela após ganhar o prêmio. “Ela foi quem mais me ensinou, mas agora sonho com um ecossistema completo de soluções para que pessoas que não têm acesso ao sistema de saúde tenham a oportunidade de detectar suas doenças precocemente.” A jovem e sua equipe estão trabalhando no desenvolvimento de dispositivos semelhantes ao Julieta, mas que alertem sobre o risco de osteoporose, esteatose hepática, câncer de próstata e diabetes. “Essas doenças têm uma incidência muito alta, e detectá-las precocemente pode salvar vidas”, explicou.

Milhares de mulheres na Colômbia recorreram ao Julieta para obter acesso a diagnósticos precoces, e agora ela quer expandi-lo internacionalmente com a certificação europeia CE. Sua visão, explicou, é clara: "Garantir que todas as mulheres, independentemente de onde vivam, tenham acesso a diagnósticos médicos acessíveis e decentes . "