O apagão do espaço: foi assim que os satélites da NASA registraram o retorno da energia

Em 28 de abril, enquanto o sol se punha sobre a Península Ibérica, grande parte da Espanha e Portugal recuperou o fornecimento de energia após um apagão total que deixou 55 milhões de pessoas sem eletricidade. No entanto, em algumas áreas a queda de energia persistiu até a manhã do dia 29. Durante aquela noite, três satélites da NASA (Suomi-NPP, NOAA-20 e NOAA-21) capturaram a extensão do apagão e monitoraram a recuperação gradual de eletricidade da órbita da Terra.

As imagens, divulgadas pela Agência Espacial Europeia (AEE) , mostram áreas com cortes de energia prolongados em ambos os países e cortes de energia que foram restaurados durante a noite.

Alejandro Sánchez de Miguel, pesquisador do Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA-CSIC) e líder de projeto de várias iniciativas apoiadas pela ESA que monitoram a poluição luminosa do espaço, queria recuperar as imagens e reconstruir esse retorno à luz em milhares de lares. "Comecei a ver muitas imagens falsas circulando na internet e pensei que alguém tinha que publicar as verdadeiras. Esse era o meu trabalho", explica ele ao EL PAÍS. Ele acrescenta: “Foi uma oportunidade única para imagens de satélite, e eu sabia que era importante não ter apenas uma foto, mas tentar cobrir o máximo de tempo possível.”

Os três satélites da NASA, que orbitam a Terra de polo a polo, fizeram seis passagens sobre a Espanha e Portugal entre o anoitecer e o amanhecer daquele dia. Cada passagem forneceu um instantâneo da evolução da situação da rede elétrica. "Embora a NASA forneça oficialmente uma ou duas imagens por noite desses satélites, eu sabia que havia muito mais", diz o pesquisador, que obteve as matérias-primas, as processou e as divulgou pela ESA, que não tem seu próprio satélite de sensoriamento remoto noturno. Portanto, depende da agência americana.

As seis imagens de satélite ilustram a cronologia e o mapeamento do apagão . Os pontos verdes seriam completamente pretos, indicando a ausência de luz, enquanto os pontos brancos mostrariam áreas com fornecimento de energia estável. "Essa distribuição é consistente com os relatórios das empresas de energia e o retorno gradual ao normal", observou o astrofísico em um comunicado à imprensa.

A recuperação quase completa, como visto nas imagens, ocorreu por volta das cinco da manhã e em uma noite praticamente limpa. Tanto na foto 3:12 quanto na 4:30, há apagões completos na França e na costa portuguesa, mas isso se deve ao fato de nenhum satélite ter passado sobre aquelas regiões exatas naqueles horários e não a uma nova queda de energia.

O Black Marble , um projeto de pesquisa da NASA que registra dados de luz noturna com seus satélites, também estudou as imagens e chegou a algumas conclusões. Por exemplo, áreas rurais, especialmente na Andaluzia e nas partes sul e leste da região de Granada, permaneceram no escuro por mais tempo do que as áreas urbanas da península.

Ranjay Shrestha, da equipe científica da Black Marble, disse em um comunicado que "isso cria um grande dilema, já que a maioria das áreas rurais é habitada por populações de risco, como idosos". Ele também acrescenta que “essas observações rápidas de luzes noturnas são inestimáveis ​​para diagnosticar rapidamente a extensão e a progressão das interrupções , especialmente em áreas onde os relatórios baseados em terra podem ser atrasados”.

O que os pesquisadores espanhóis estão tentando determinar agora é o quanto a poluição luminosa diminuiu nas áreas afetadas durante a queda de energia. "Não fizemos uma análise completa e detalhada, mas, de acordo com dados iniciais, na área de Almería provavelmente estava entre 70% e 80%", enfatiza Sánchez. “Quando a luz retorna, assim que o sol se põe, alguns de nós ficamos com vontade de aproveitar, pelo menos por meia hora, o céu escuro acima de nossas cidades”, diz ele.