Microplásticos de casas e carros ameaçam nossa saúde

Para onde quer que olhemos, encontramos microplásticos, até mesmo no ar que respiramos em nossas casas e carros. A maior preocupação é o quão pequenas essas partículas são, completamente invisíveis a olho nu. Inalamos milhares delas todos os dias sem perceber. No fundo dos nossos pulmões, os microplásticos liberam aditivos tóxicos que entram na corrente sanguínea e causam diversas doenças.

Uma pesquisa realizada por uma equipe da Universidade de Toulouse e publicada no periódico ' Plos One ' mostra que podemos estar inalando 68.000 microplásticos que entram em nossos pulmões todos os dias em nossas casas e carros – 100 vezes mais do que as estimativas anteriores.

Pesquisas anteriores detectaram minúsculos fragmentos de plástico, conhecidos como microplásticos, suspensos no ar em uma ampla variedade de ambientes internos e externos em todo o mundo. A ubiquidade desses poluentes atmosféricos levantou preocupações sobre seus potenciais efeitos na saúde, visto que partículas de microplástico inaladas podem penetrar nos pulmões e representar riscos de estresse oxidativo, efeitos no sistema imunológico e danos aos órgãos.

No entanto, pesquisas anteriores sobre microplásticos transportados pelo ar se concentraram principalmente em partículas maiores, entre 20 e 200 micrômetros de diâmetro, que têm menos probabilidade de penetrar nos pulmões do que partículas de 10 micrômetros de diâmetro ou menores.

Para entender melhor o risco de inalar microplásticos, a equipe liderada por Nadiia Yakovenko coletou amostras de ar de suas próprias casas e carros.

"Propusemo-nos a investigar a quantidade de microplástico que respiramos em ambientes fechados, e os resultados foram surpreendentes e preocupantes", explica Yakovenko. "As pessoas passam cerca de 90% do tempo em ambientes fechados — em casa, no trabalho, no transporte público ou em lojas — e estão constantemente expostas a esses poluentes sem perceber."

Usando uma técnica chamada espectroscopia Raman, eles conseguiram medir as concentrações de microplásticos, incluindo aqueles entre 1 e 10 micrômetros de diâmetro, em 16 amostras de ar.

Os resultados não foram muito animadores; eles descobriram que a concentração média de microplásticos detectada em amostras de ar de residências era de 528 partículas por metro cúbico, e em carros, de 2.238 partículas por metro cúbico. Noventa e quatro por cento das partículas detectadas eram menores que 10 micrômetros.

"Essas partículas minúsculas podem penetrar profundamente no sistema respiratório", diz ele. "O mais chocante foi que as concentrações detectadas foram 100 vezes maiores do que as estimativas anteriores."

Os pesquisadores então combinaram seus resultados com dados publicados anteriormente sobre exposição a microplásticos em ambientes internos e estimaram que adultos inalam cerca de 3.200 partículas de microplástico por dia na faixa de 10 a 300 micrômetros de diâmetro, e 68.000 partículas variando de 1 a 10 micrômetros por dia — 100 vezes mais do que estimativas anteriores para exposições de pequeno diâmetro.

O estudo também questiona a ideia de que a poluição por plástico se limita aos oceanos ou zonas industriais . "Ficamos surpresos ao encontrar tantos microplásticos em lugares que normalmente consideramos seguros, como nossas próprias casas ou carros", acrescentou o pesquisador. "Têxteis, carpetes, cortinas, tintas e outros objetos domésticos se degradam e liberam essas partículas no ar", disse o pesquisador.

Além do impacto físico, os microplásticos podem conter aditivos tóxicos, como bisfenol A e ftalatos, que podem entrar na corrente sanguínea. Embora as pesquisas ainda estejam em andamento, há uma preocupação crescente com os efeitos a longo prazo da inalação de microplásticos.

"Já há indícios de que eles podem contribuir para problemas respiratórios, distúrbios hormonais, infertilidade, distúrbios do neurodesenvolvimento e certos tipos de câncer", conclui.