Eles explicam como a longevidade é herdada ao longo das gerações

A longevidade, a capacidade de viver mais, é transmitida de pais para filhos. Pelo menos é o que acontece com o verme C. elegans, um modelo experimental usado em pesquisas médicas há anos. Um estudo publicado na revista Science mostra que as mudanças que ocorrem no genoma dos pais, chamadas alterações epigenômicas, que promovem a longevidade, são transmitidas aos seus descendentes.

O trabalho também revela algumas informações até então desconhecidas. Há anos, a equipe de Meng Wang, do Instituto Médico Howard Hughes, estuda a longevidade. Eles demonstraram que, ao superexpressar uma enzima nos lisossomos (organelas celulares anteriormente consideradas o centro de reciclagem da célula) do verme C. elegans, é possível prolongar sua vida em até 60%.

Mas, surpreendentemente, eles observaram que os descendentes dos vermes sem essa modificação genética continuaram vivendo mais que o normal.

Ao cruzar seus vermes de vida longa com vermes "selvagens" que não superexpressavam a enzima (um procedimento de laboratório de rotina usado para eliminar qualquer manipulação genética), eles observaram que os descendentes também viviam mais do que os vermes normais.

De alguma forma, os marcadores de longevidade foram passados ​​de geração em geração, mesmo quatro gerações depois.

As descobertas têm implicações que vão muito além da longevidade.

Modificações epigenéticas podem ajudar os organismos a lidar com vários tipos de estressores ambientais, desde mudanças na dieta até exposição a poluentes e estresse psicológico , e o novo trabalho mostra como essas vantagens podem ser passadas de pais para filhos.

"Sempre se pensou que a herança reside no núcleo, dentro da célula, mas agora mostramos que as histonas podem se mover de um lugar para outro e, se essa histona sofrer alguma modificação, significa que a informação epigenética será transferida de uma célula para outra", explica Wang. "Isso realmente fornece um mecanismo para a compreensão do efeito transgeracional."

Os pesquisadores descobriram que um tipo de modificação de histona — um tipo de alteração epigenética — estava elevado em vermes de vida longa em comparação com aqueles com expectativa de vida normal. Eles queriam determinar como essa modificação se relacionava com as alterações lisossomais que promovem a longevidade.

Usando ferramentas genéticas, transcriptômicas e de imagem, eles descobriram que mudanças no metabolismo lisossomal que afetam a longevidade dos vermes ativam processos celulares que aumentam uma variante específica de histona.

Pesquisadores demonstram que essa via é ativada durante o jejum , causando uma alteração no metabolismo lisossomal, fornecendo uma ligação entre o fenômeno fisiológico e as alterações na linha germinativa.

Ao fornecer um mecanismo para entender como as mudanças ambientais nas células somáticas são transmitidas pela linha germinativa, o novo trabalho pode ajudar os pesquisadores a entender melhor os efeitos transgeracionais observados anteriormente, como a desnutrição de um dos pais afetando seus filhos.