Vera Rubin: Este é o telescópio terrestre com a melhor câmera do mundo que revolucionará a astronomia.

Esta semana, o Observatório Vera C. Rubin divulgou suas primeiras imagens do universo, instantâneos que são o que na astronomia é chamado de "primeira luz " de um instrumento. Essas imagens também marcam o início de um lapso de tempo que será concluído após mapear o céu do sul por uma década , com o objetivo de aprofundar questões sobre a matéria escura , catalogar o sistema solar e descobrir a estrutura e a história da nossa galáxia.

Anunciado como "a maior câmera do mundo", o observatório americano, que leva o nome da astrônoma americana Vera Rubin, conhecida por suas pesquisas que forneceram evidências da existência de matéria escura, operará no norte do Chile. Sua capacidade de capturar fenômenos cósmicos com velocidade, resolução e profundidade sem precedentes só começou a ser revelada durante seu período de testes.

"(O telescópio) nos deu imagens profundas do universo. Pudemos ver o zoom de corpos em movimento, corpos que mudam de brilho ou asteroides que ameaçam a Terra", disse à EFE Alejandra Voigt, vice-presidente da Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia dos Estados Unidos (AURA), que coordena e gerencia o projeto Vera Rubin, na apresentação das imagens.

Durante as primeiras dez horas de observação, sua câmera de 3.200 megapixels (a resolução mais avançada atualmente é de 870 megapixels, do telescópio japonês Subaru, no Havaí) capturou milhões de galáxias, estrelas da Via Láctea e corpos celestes.

"Em uma única noite, conseguimos ver 2.000 asteroides que nunca tínhamos visto antes", observou Voigt, um resultado sem precedentes considerando que os demais observatórios do planeta descobrem juntos 20.000 asteroides por ano.

O Vera Rubin, localizado a 2.647 metros acima do nível do mar no cume do Cerro Pachón, no norte do Chile, um lugar privilegiado para a observação astronômica graças às suas condições atmosféricas e à escuridão dos céus, finalmente começará a operar no final deste ano, após mais de uma década de construção .

Nos próximos dez anos, ele pesquisará o céu do hemisfério sul com o objetivo de capturar o movimento do universo e criar a imagem mais abrangente do cosmos já feita: um mapeamento conhecido como Legacy Survey of Spacetime (LSST).

Dessa forma, ele estabelecerá um novo padrão para mapeamento astronômico com um design de espelho inovador, sensibilidade de câmera incomparável, capacidade de rotação rápida e uma poderosa infraestrutura de computação.

"Cada imagem que Rubin tirar será comparada com uma imagem de referência da mesma área do céu, que será processada para detectar mudanças", explicou à EFE Francisco Förster, fundador do ALeRCE, a inteligência artificial que processará parte dos dados do observatório.

Estima-se que cada uma das 5,5 milhões de imagens captadas detecte cerca de 10 mil mudanças em aspectos como o brilho ou a posição dos corpos celestes, além de capturar cerca de 20 bilhões de galáxias e estrelas, informações que serão processadas em tempo real e compartilhadas com a comunidade científica internacional.

"Esta é a primeira vez que um telescópio com uma abertura tão grande, medindo mais de oito metros de diâmetro, é usado inteiramente para varrer o céu em dez anos. Além de produzir um filme dinâmico de todo o céu austral ao longo dessa década, permitirá combinar todas as imagens para detectar os objetos mais tênues já observados da Terra. Para o estudo do universo transitório, isso significa ter a máquina mais precisa e produtiva para descobrir supernovas e outras explosões estelares, com mais de cem mil alertas de novos objetos todas as noites", comentou Lluís Galbany, pesquisador do Instituto Espanhol de Ciências do Espaço (ICE-CSIC).

O mapeamento LSST, que será realizado no Observatório Vera Rubin , nos permitirá descobrir a natureza da matéria escura e caracterizar a evolução da energia escura . "É uma oportunidade extraordinária para ampliar nosso conhecimento da física fundamental associada aos problemas mais urgentes da cosmologia", afirma Juan García-Bellido, cosmólogo e pesquisador do Instituto de Física Teórica da Espanha.

Os cientistas chamam de energia escura a força misteriosa e colossalmente poderosa que parece estar separando galáxias em ritmo acelerado. Embora a matéria escura e a energia escura representem 95% do Universo, suas propriedades permanecem desconhecidas.

O Observatório Rubin também será o mecanismo de descoberta mais eficiente já construído no Sistema Solar. A cada noite, ele capturará cerca de 1.000 imagens do céu do hemisfério sul, permitindo cobrir todo o céu austral a cada três ou quatro noites. Ao fazer isso, descobrirá milhões de asteroides, cometas e objetos interestelares nunca antes vistos, mudando o jogo para a defesa planetária ao detectar muito mais asteroides, com o potencial de identificar alguns que possam impactar a Terra ou a Lua.

Somente em seu primeiro ano de operação, o Observatório Rubin coletará mais dados do que todos os outros observatórios ópticos combinados. Esse tesouro de dados ajudará os cientistas a fazer inúmeras descobertas sobre o Universo e será um recurso incomparável para a exploração científica nas próximas décadas, inaugurando uma nova era para a pesquisa astronômica.

Com informações da EFE e Europa Press