Um estudo analisou cérebros que não perderam sua capacidade cognitiva com a idade por 25 anos: os resultados fornecem pistas sobre o segredo de uma mente jovem.

Por 25 anos, cientistas da Northwestern Medicine têm estudado pessoas com 80 anos ou mais, chamadas de “ SuperAgers ”, para entender melhor o que as motiva e o segredo por trás do envelhecimento sem declínio cognitivo.

Esses indivíduos únicos, que exibem um desempenho de memória excepcional comparável ao de pessoas pelo menos três décadas mais jovens, desafiam a crença de longa data de que o declínio mental é uma parte inevitável do envelhecimento .

Ao longo de mais de um quarto de século de pesquisa, cientistas observaram diferenças marcantes no estilo de vida e na personalidade entre os SuperAgers e os idosos típicos, como ser sociável e solitário .

No entanto, "o que descobrimos em seus cérebros é realmente importante", disse a Dra. Sandra Weintraub, professora de psiquiatria, ciências comportamentais e neurologia na Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern.

Ao identificar os traços biológicos e comportamentais associados ao superenvelhecimento, os cientistas esperam descobrir novas estratégias para promover a resiliência cognitiva e retardar ou prevenir o Alzheimer e outras doenças que causam declínio cognitivo e demência.

"Nossas descobertas demonstram que uma memória excepcional na velhice não só é possível, como também está ligada a um perfil neurobiológico específico. Isso abre caminho para novas intervenções que visem preservar a saúde do cérebro na velhice", disse Weintraub, autor correspondente de um novo artigo que resume as descobertas.

O termo "SuperAger" foi cunhado pelo Dr. M. Marsel Mesulam, que fundou o Centro Mesulam de Neurologia Cognitiva e Doença de Alzheimer na Northwestern no final da década de 1990.

Desde 2000, uma coorte de 290 participantes do SuperAger passou pelo Centro Mesulam, e cientistas autopsiaram 77 cérebros doados. Alguns cérebros continham proteínas amiloides e tau (também conhecidas como placas e emaranhados) , que são conhecidas por desempenhar um papel fundamental na progressão da doença de Alzheimer, mas outros não desenvolveram nenhuma das duas.

"O que descobrimos é que existem dois mecanismos que levam alguém a se tornar um SuperIdoso", disse Weintraub. "Um é a resiliência : eles não produzem placas ou emaranhados. O outro é a resiliência : eles os produzem, mas não afetam o cérebro."

No Mesulam Center, os SuperAgers são avaliados anualmente e podem optar por doar seus cérebros para uma autópsia realizada por cientistas da Northwestern.

“Muitas das descobertas neste artigo decorrem da análise de amostras cerebrais de SuperAgers generosos e dedicados, que foram acompanhados por décadas”, disse a coautora Tamar Gefen, Ph.D., professora associada de psiquiatria e ciências comportamentais na Feinberg, diretora do Laboratório de Neuropsicologia Translacional da Feinberg e neuropsicóloga no Mesulam Center.

“Estou constantemente surpreso com a forma como a doação de cérebros pode permitir descobertas muito tempo depois da morte, oferecendo uma espécie de imortalidade científica.”

Com informações da Northwestern University