Trabalho infantil persiste na Colômbia: uma dívida que se naturalizou

A comemoração do Dia Mundial Contra o Trabalho Infantil, em 12 de junho, revelou números que confirmam que esse problema continua profundamente enraizado em muitos países, incluindo a Colômbia. Embora a taxa nacional tenha permanecido estável nos últimos anos, sua persistência em áreas rurais e ambientes urbanos vulneráveis ​​demonstra que os esforços ainda não são suficientes .

Entre outubro e dezembro de 2024, 311.000 menores trabalharam na Colômbia, segundo o DANE. Mais da metade deles (56%) vivia em áreas rurais, onde a taxa de trabalho infantil é de 6%, o dobro da média nacional (2,9%). A agricultura continua sendo o principal setor onde as crianças trabalham desde cedo.

Os principais motivos que motivam os menores a trabalhar são o desejo de ter dinheiro próprio (40,6%), a necessidade de sustentar a economia familiar (30,4%) e contribuir para as despesas da casa ou da educação (20,3%).

Em Medellín, um estudo realizado entre 2024 e 2025 pela Corporação Educacional Combos, com 325 crianças que trabalham em áreas centrais, mostra que o problema também persiste em ambientes urbanos. Muitos menores não se reconhecem como trabalhadores, apesar de realizarem atividades como vendas informais, limpeza de janelas ou acompanhamento de adultos. Quinze por cento declararam que "não estavam trabalhando", um sinal claro de como essa situação se tornou normalizada.

Do total de entrevistados, 54% eram meninos e 46% eram meninas. Muitos deles realizavam trabalhos domésticos ou de cuidado em regime de moradia, empregos não remunerados e, em sua maioria, invisíveis. Quarenta por cento expressaram medo de que algo ruim lhes acontecesse durante a jornada de trabalho. Além disso, 29% trabalham entre duas e quatro horas por dia, 20% entre cinco e oito horas e 14% mais de oito horas. Cinquenta e um por cento eram migrantes venezuelanos, o que demonstra o impacto da migração na estrutura familiar e a exposição ao trabalho infantil.

Para o advogado Alejandro Ruiz, especialista em direito de família e professor da Universidade Nacional, a persistência do trabalho infantil não se deve a brechas legais, mas à implementação ineficaz de políticas públicas . "Temos leis, estratégias e uma política nacional para crianças e adolescentes. Mas os instrumentos legais não são implementados de forma eficaz", alerta.

Uma das principais ferramentas, o Sistema Nacional de Bem-Estar Familiar, deve permitir intervenções precoces com uma abordagem diferenciada. No entanto, as entidades locais enfrentam restrições técnicas e orçamentárias. "A produtividade de muitas famílias depende do trabalho infantil. O apoio estatal nem sempre está disponível, especialmente nas áreas rurais", explica Ruiz.

Para o advogado, a situação é pior nas áreas rurais porque " o trabalho infantil se torna uma dinâmica comum dentro das estruturas familiares ". Isso se deve, em parte, à informalidade dos empregos nesse setor e à falta de renda de muitas famílias.

A situação é agravada por outro fator de alto risco: o recrutamento forçado ou a exploração de menores por grupos armados ilegais.

Em áreas como Tumaco e Chocó, crianças são pagas por grupos como o Clã do Golfo para trabalhar como mototaxistas, condutores de barcos ou realizar tarefas logísticas relacionadas ao tráfico de pessoas ou mercadorias. Ruiz alerta que isso elevou as taxas de evasão escolar nas áreas rurais a "proporções alarmantes".

Segundo dados do Sistema Nacional de Informações da Educação Básica (SINEB), do Ministério da Educação, 3,7% das crianças e adolescentes abandonaram a escola no último ano.

Diante dessa situação, a OIT e a UNICEF enfatizam a urgência de fortalecer a proteção social, garantindo educação gratuita e de qualidade e promovendo o emprego decente para adultos. Em nível local, organizações como a Combos alertam que as respostas estatais devem se concentrar no apoio estrutural e não na punição, com uma abordagem diferenciada e atenção especial às populações migrantes.

Globalmente, 138 milhões de crianças ainda estavam envolvidas em trabalho infantil em 2024, segundo dados da Organização Internacional do Trabalho (OIT) e da UNICEF. Destas, 54 milhões estavam envolvidas em trabalhos perigosos que colocam sua saúde e desenvolvimento em risco.

Embora o número total tenha diminuído em 20 milhões em comparação a 2020, o mundo não atingirá a meta de eliminar o trabalho infantil até 2025, conforme estabelecido nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável.

Por setor, a agricultura responde por 61% dos casos, seguida pelos serviços (27%) e pela indústria (13%). As áreas rurais são as mais afetadas, onde o trabalho infantil é frequentemente percebido como parte do ambiente familiar produtivo, pelas razões explicadas acima.

A África Subsaariana continua sendo a região mais afetada, com quase 87 milhões de crianças trabalhadoras. Na Ásia e no Pacífico, a proporção caiu de 6% para 3%, e na América Latina e no Caribe permaneceu estável, embora o número absoluto tenha caído de 8 para 7 milhões.

“O mundo fez progressos significativos na redução do número de crianças forçadas a trabalhar. No entanto, muitas crianças continuam a trabalhar em minas, fábricas ou campos, muitas vezes realizando trabalhos perigosos para sobreviver”, concluiu a Diretora Executiva do UNICEF, Catherine Russell, após divulgar dados sobre esse fenômeno para 2024.