Meruert Tolegen confia em seus instintos
Em 2019, Meruert Tolegen trabalhava como pesquisadora científica, com planos de cursar medicina, quando sua carreira sofreu uma reviravolta drástica. Sem formação formal em design de moda, Tolegen — nascida no Cazaquistão e criada na região da Baía de São Francisco — abandonou o caminho que trilhava e seguiu em uma direção totalmente diferente, culminando na nomeação como semifinalista do Prêmio LVMH de 2025.
A mudança de carreira foi "muito acidental", diz Tolegen, que agora mora na cidade de Nova York. Depois de dar à luz sua filha em 2017, ela abriu uma loja infantil online com curadoria como uma maneira divertida de passar o tempo enquanto estava longe da pesquisa. "Foi apenas uma válvula de escape criativa para mim", disse ela. Ela começou a incorporar seus próprios designs, que incluíam vestidos estilo balão com golas Peter Pan, pantalonas com babados e muito mais, e não demorou muito para que eles desenvolvessem um culto de seguidores nas mídias sociais. Eventualmente, muitas das mães que compravam para seus filhos estavam pedindo designs que elas mesmas pudessem usar. Depois de criar peças femininas que pareciam mais elaboradas do que os designs de seus filhos, Tolegen optou por vender suas roupas femininas como uma marca separada, usando seu primeiro nome e o sobrenome de seu avô materno.
“Eu não tinha experiência nenhuma”, diz ela. “Então, abri o livro do CFDA online, onde você encontra todas as costureiras. Escolhi um nome na área de malharia que me parecia familiar porque falo russo.” Acontece que o homem que ela contatou havia trabalhado com Oscar de la Renta e a indicou outros colaboradores. Ela também postou no Instagram, o que levou um primo a indicá-la para outro especialista do setor, e o resto, como dizem, é história. “Eu sempre quis fazer algo parecido [com moda]”, diz ela. “Só nunca tive coragem de realmente tentar... e bem, aqui estou eu agora.”
A cada estação, Tolegen busca aprimorar-se em sua nova profissão. "Ainda é um processo de aprendizado para mim, e acho que sempre será", diz ela. "Estou sempre tentando entender como posso melhorar algo, o que posso fazer para criar algo que seja muito sólido." Com sua coleção de outono de 2025, a estilista estreou malhas esculturais e robustas; vestidos volumosos com saias pannier; e pele de carneiro deslumbrante. O objetivo era explorar seu lado artístico. "Eu simplesmente deixei [isso] tomar conta", diz ela. "Não quero me preocupar com as outras partes."
Uma versão desta história aparece na edição de verão de 2025 da ELLE.
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