Cada vez menos jovens estudam cursos presenciais, enquanto os cursos virtuais já representam um quarto das matrículas: o que está por trás disso?

O ano de 2024 registrou o menor número de matrículas presenciais no ensino superior em mais de 10 anos , enquanto os programas on-line atingiram o maior número de matrículas da história.

Isso fica evidente nos dados mais recentes publicados pelo Sistema Nacional de Informações do Ensino Superior (SNIES) do Ministério da Educação, que consolida todas as estatísticas de matrículas tanto de universidades quanto de instituições técnicas e tecnológicas.

Assim, os dados de 2024 (divulgados há poucos dias) revelam que, naquele ano, a matrícula em programas presenciais (tanto de graduação quanto de pós-graduação) foi de 1.773.335, o que representa 69,4% do total de 2.553.560 matrículas registradas.

Isso representa uma redução não apenas no número de matrículas presenciais em relação a 2023 (1.775.957), mas também na representatividade no total de matrículas, que na época representava 71,7%.

Além disso, esta é a menor matrícula presencial em mais de uma década e um número muito menor do que, por exemplo, o registrado em 2017, quando os programas presenciais relataram 1.994.043 alunos.

Já os programas virtuais de 2024 contaram com um total de 582.721 alunos , o maior número da história, consolidando-se como a modalidade que mais cresce, representando hoje 22,8% das matrículas.

E o crescimento do número de jovens que escolhem essa opção de estudo é eloquente. Há dez anos (em 2014), havia apenas 51.010 matrículas, o dobro de 2020, quando foram 251.383.

Mas a educação virtual não vem ganhando espaço apenas em relação ao aprendizado presencial, mas também em relação ao ensino à distância tradicional, que já foi a segunda modalidade preferida pelos estudantes colombianos, com 283.040 matrículas em 2017, mas agora tem apenas 185.897 alunos.

Os dados também mostram que uma nova modalidade está gradualmente ganhando espaço. Trata-se do ensino dual (onde a maior parte do aprendizado é prático, diretamente do setor produtivo), que em 2024 registrou 2.150 alunos. No entanto, em 2020, quando essa modalidade foi mensurada pela primeira vez no SNIES (Instituto Nacional de Estatística), havia apenas 65.

Mas o que está por trás do crescimento do ensino virtual nas universidades? Segundo especialistas como o analista Ricardo Rodríguez, "o mais impressionante é que a matrícula em programas virtuais não está crescendo porque o setor como um todo está crescendo, mas porque os jovens preferem cada vez mais essa modalidade, e as universidades estão oferecendo mais. De fato, embora o total de matrículas em 2024 tenha crescido, as matrículas presenciais diminuíram seu número de alunos. E enquanto em 2018 os programas virtuais representavam 8,2% dos alunos, agora representam 22,8%".

Para o especialista em educação virtual Fernando Aristizabal, os cursos online explodiram com o lockdown causado pela pandemia de COVID-19. No entanto, apesar dos anos de lockdown, os cursos virtuais continuam a crescer: “Não foi apenas uma questão da pandemia. É verdade que as universidades expandiram suas ofertas virtuais nos últimos anos, e muitas pessoas optaram por essa alternativa, mas a tendência continua, e a cada ano vemos um aumento médio de 70.000 alunos, então é justo dizer que essa modalidade é cada vez mais atraente para os jovens.”

Aristizábal afirma que há muitas razões pelas quais os programas virtuais se tornaram mais atraentes. A primeira é financeira, já que os programas virtuais costumam ser mais acessíveis do que os presenciais, mesmo na mesma universidade que oferece o mesmo programa em ambas as modalidades.

Os custos para as instituições também são menores. Após a implementação da plataforma, menos professores são necessários para atender grandes grupos de alunos, o que reduz os custos, o que é atrativo para as universidades, que inscrevem mais programas virtuais a cada ano.

E outra vantagem para os estudantes é a flexibilidade: "É especialmente benéfica para alunos de baixa renda, que precisam trabalhar enquanto estudam. O fato de a maioria de suas atividades ser assíncrona permite que eles ajustem seus horários às necessidades individuais", explica a especialista.

No entanto, também tem suas desvantagens. Por exemplo, de acordo com dados do SNIES, os programas virtuais têm uma taxa de evasão maior do que os presenciais, devido à dificuldade de acompanhamento dos alunos, já que a própria flexibilidade pode levar à evasão.

Somam-se a isso os questionamentos sobre a qualidade desses programas, devido à falta de apoio do corpo docente. "Além disso, perdemos a experiência do campus universitário, os encontros com outras pessoas, a construção do debate — todos momentos-chave na vida universitária", explica Luis Felipe Maldonado, mestre em pedagogia.

MATEO CHACÓN ORDUZ | Editor Adjunto de Educação