A crise do Icetex se agrava: O desaparecimento gradual de auxílios e subsídios governamentais para estudantes com empréstimos educacionais

Mais uma vez, uma nova medida de auxílio foi eliminada para os usuários do Icetex . Trata-se da suspensão do subsídio de juros para estudantes que atualmente cursam seus estudos por meio de um empréstimo educacional da instituição. Esta medida se soma a muitas outras anunciadas pelo instituto em menos de um ano e que já afetaram centenas de milhares de pessoas.

A notícia, que afeta 97.000 jovens usuários do Icetex, foi revelada pela deputada Catherine Juvinao: "Mais 97.000 usuários perderão o subsídio de juros sobre empréstimos do Icetex em 2025-II. Isso se soma aos 136.000 usuários que sofreram cortes em 2025-I."

De acordo com petição apresentada pela deputada ao Icetex, esta é uma nova decisão que entrará em vigor em agosto deste ano e decorre da crise fiscal que o estado atravessa, que resultou em cortes significativos em vários setores, incluindo os empréstimos educacionais da instituição.

Para entender esse último revés, é importante observar que, em fevereiro passado, a Icetex anunciou que deixaria de oferecer subsídios de juros aos estudantes na fase de pagamento a partir do semestre de 2025-2026. A empresa também anunciou que deixaria de conceder novos empréstimos com esses benefícios, mas manteria o auxílio aos estudantes em seus estudos.

A medida atingiu cerca de 136 mil jovens que já recebiam o benefício.

O EL TIEMPO teve acesso à petição apresentada pelo deputado Juvinao, onde o Icetex respondeu que "até 30 de junho de 2025, a renovação de empréstimos com bonificação de juros não foi afetada durante o primeiro semestre do ano ... No entanto, devido a restrições orçamentárias, a aplicação da bonificação de juros será suspensa a partir do segundo mês de agosto".

Isso significa que um aluno que pagava uma mensalidade ajustada apenas com o IPC, agora terá que pagar com IPC + 12 ou 17 pontos adicionais , o que aumentará significativamente o valor de suas parcelas.

Tudo isso, assim como outras decisões, foram tomadas porque a verba dada ao Icetex pelo Orçamento Geral Nacional foi significativamente reduzida.

Como resultado, Álvaro Urquijo, presidente da Icetex , falou com o jornal EL TIEMPO há algumas semanas e declarou: “Não estamos imunes à crise fiscal. Tivemos alguns cortes de recursos do governo. Mas a Icetex é autossustentável; não dependemos de recursos do Orçamento Geral da Nação (PGN) para sobreviver, mas sim de linhas de crédito subsidiadas. Isso não afeta o orçamento da Icetex. Esses são os recursos que foram afetados.”

Ele acrescentou: "A situação financeira do país não significa o desaparecimento de uma entidade como a Icetex, que é autossustentável. E essa característica nos permite, mesmo sem ter os mesmos recursos que o estado, buscar outras alternativas."

No entanto, apesar da postura mais otimista de Urquijo, alguns apontam para as declarações do presidente Gustavo Petro na posse da nova legislatura no Congresso, sugerindo que a decisão de cortar recursos não é temporária, mas uma política de governo.

"A principal política de educação pública deste governo é que os jovens frequentem universidades públicas gratuitas. Não queremos usar o erário público para subsidiar a educação privada. Foi o que governos anteriores fizeram", afirmou o presidente.

No início do ano passado, o então presidente da Icetex, Mauricio Toro, preparava-se para deixar a instituição após uma gestão que, embora complexa e por vezes questionada, havia alcançado mudanças importantes para a instituição, como o lançamento da "U Solidaria", por meio da qual muitas universidades se comprometeram a cobrir as taxas de juros estudantis. O caminho também foi pavimentado para uma isenção histórica, não apenas dos juros de mora, mas também do principal, para um segmento significativo de usuários.

Mas tudo mudaria durante os meses de outubro e novembro, quando, devido à falta de recursos e aos atrasos nos desembolsos dos Ministérios da Fazenda e da Educação, mais de 200 mil jovens, todos usuários de linhas de crédito subsidiadas pelo Estado, correram o risco de não conseguir renovar seus empréstimos para o semestre de 2025-2026. A renovação só foi garantida no último minuto.

O que não aconteceu foi a abertura de um novo edital para obtenção de créditos nessas linhas, o que representou um duro golpe não só para as universidades, mas também para um número significativo de jovens que, diante da escassez de vagas nas universidades públicas (que, embora crescente, continuam limitadas), veem no Icetex a única saída para estudar.

Diante disso, o semestre de 2025-2026 teve o menor número de novos pedidos de empréstimo em décadas. Assim, dos mais de 60.000 empréstimos concedidos ao longo de 2023, ou dos mais de 50.000 concedidos em 2024, o Icetex anunciou que apenas 10.000 pedidos de empréstimo serão disponibilizados para todo o ano de 2025, todos de curto e médio prazo, sem subsídios de juros e também sem a possibilidade de acesso aos subsídios de manutenção que o instituto concedia anteriormente a populações vulneráveis.

As linhas que não foram abertas este ano são aquelas conhecidas como empréstimos constitucionalmente protegidos, nada mais que empréstimos educacionais com condições especiais, concedidos a populações de baixa renda, afrodescendentes e indígenas. Ou seja, aqueles que enfrentam maior dificuldade de acesso ao ensino superior e que viam o Icetex como sua única opção de estudo, dada a disponibilidade limitada de universidades públicas.

Isso foi confirmado pela Associação Colombiana de Universidades (Ascun) , que representa as principais universidades do país: "Em uma pesquisa realizada pela Ascun com seus associados, constatou-se que os empréstimos concedidos em 2025 cobriam apenas modalidades de curto e médio prazo, sem considerar que os empréstimos de longo prazo são os que mais necessitam aqueles dos estratos 1, 2 e 3, que têm dificuldade em pagar suas dívidas em curtos prazos."

Ele acrescentou: "Além disso, a alocação de novos empréstimos foi abruptamente reduzida em 2025. Dos mais de 50.000 oferecidos em 2024, este ano caiu para 10.000 empréstimos, uma redução de 80 por cento."

Para analistas como Ricardo Rodríguez, tudo isso, somado à recente decisão de acabar com a tarifa subsidiada recebida pelos usuários durante os períodos de pagamento, implica claramente em "fechar a torneira" do instituto e, intencionalmente ou não, coloca em risco o futuro da instituição: "Independentemente das intenções ou motivações do governo, a realidade é que o Estado está tentando dar cada vez menos recursos ao Icetex. É verdade que continua contribuindo, mas para manter seus compromissos com os usuários durante os anos letivos, e, acredito, foi mais devido ao alvoroço causado no final do ano passado."

Várias vozes alertam que o que está acontecendo com o Icetex pode abalar completamente o ensino superior na Colômbia. 40.000 vagas a menos, ano após ano, pressionariam as universidades privadas, que em alguns casos dependem dessa instituição para até 80% de suas matrículas, mas também as universidades públicas, que, apesar da meta do governo de criar 500.000 novas vagas, não teriam capacidade para atender a essa população.

Diante disso, as universidades privadas tiveram que encontrar outras maneiras de se manter à tona e evitar uma crise, já que, para algumas instituições, o Icetex representa até 80% de seus alunos (isso sem levar em conta que há anos o número de matrículas nas universidades privadas vem caindo, exceto por uma ligeira recuperação em 2024).

Vale lembrar que, segundo dados do Sistema Nacional de Informações do Ensino Superior (SNIES) , as universidades privadas estão registrando 100 mil matrículas de graduação a menos do que há sete anos (uma perda de 10%), portanto, perder os usuários do Icetex colocaria as finanças do sistema em risco.

Diante de uma situação tão crítica, as universidades privadas não ficaram de braços cruzados. Um exemplo claro disso é o Fondo Futuro , criado há alguns meses pelas principais universidades de Medellín: CES, EIA, EAFIT, Universidad Pontificia Bolivariana (UPB) e a Universidade de Medellín.

O fundo, que começará a operar no semestre de 2025-2, espera beneficiar aproximadamente 2.500 estudantes nos próximos cinco anos por meio de um modelo que financia empréstimos educacionais com até 100% dos custos da mensalidade e operará em dois esquemas: curto prazo e longo prazo.

Mas essa não é a única alternativa que as universidades buscam. Há cinco anos, foi criada a Educación Estrella , uma fintech que hoje é conhecida como "a Icetex privada". E com razão. Essa plataforma, que possui parcerias com importantes universidades do país, oferece empréstimos educacionais com condições ainda melhores do que as oferecidas atualmente pela instituição estatal.

A Universidade Javeriana, a Universidade Externado de Colombia, a Universidade San Buenaventura, a Universidade da Área Andina, a Universidade Pontifícia Bolivariana, a Universidade Costa e a Universidade Tecnológica de Bolívar aderiram a esta estratégia.

MATEO CHACÓN ORDUZ | Editor-adjunto de Educação - Vida Atual