Um retábulo gótico dividido e distribuído pelo mundo traz de volta à euforia local.

No início do século XX, uma paixão sem precedentes pela arte medieval despertou entre as classes abastadas. Muitas igrejas espanholas , quase impossibilitadas de se manterem de pé, não tiveram escolha a não ser vender seus grandes tesouros patrimoniais a antiquários e negociantes de arte, que então as enviavam para Londres e Paris para serem vendidas em todo o mundo, especialmente nos Estados Unidos. A história e a identidade dessas pequenas cidades foram distorcidas — para sempre?

Um dos casos mais extremos desse pesadelo patrimonial pode ser encontrado na pequena cidade de Escalarre, na província de Lérida. Lá, na Igreja de Sant Martí, erguia-se um espetacular retábulo gótico do século XV, com pelo menos seis metros de altura e composto por 25 compartimentos. E estamos falando do passado, porque entre 1903 e 1913, ele desapareceu completamente. Tanto que, mais de cem anos depois, apenas dez foram localizados. E um deles, adquirido pela Generalitat (governo catalão) em 2024 por 35.000 euros , finalmente retornará para casa.

Um dos responsáveis por este pequeno fragmento do retábulo original ter retornado para casa é o historiador de arte Albert Velasco . Em 2000, ele viu uma foto de 1903 mostrando o retábulo completo. "Quando a vi, fiquei atordoado. Tentei descobrir qual era a igreja e finalmente encontrei Escalarre. A primeira Lei do Patrimônio Histórico Espanhol só foi aprovada na década de 1930, então todas essas peças estavam em grande parte desprotegidas. Há cartas em que os prelados dizem: 'Nossa igreja está caindo aos pedaços'. Isso os levou a vender suas obras", lembra Velasco.

Assim que o retábulo foi identificado, iniciou-se uma investigação policial para descobrir onde todos os compartimentos haviam ido parar. Um dos primeiros que ele conseguiu encontrar foi no Museu de Harvard. "A história é bastante inacreditável. A trilha me levou a Arthur Kingsley Porter , um medievalista americano, milionário e presidente do departamento de história da arte da Universidade de Harvard. Ele nunca parou de adquirir peças. Em uma viagem à Irlanda em 1933, enquanto caminhava pela ilha de Inishbofin, ele desapareceu e foi dado como morto. Sua esposa, Lucy Briant Wallace , doou as pinturas ao museu na década de 1960", conta Velasco.

A vida de Kinsley daria um filme. Apesar de permanecer casado até a morte, o historiador reconheceu sua homossexualidade, o que lhe causou muitos problemas na conservadora Harvard . "Ele era um homem muito peculiar, que sofria de depressão, e cujo psicólogo em Londres o convidou para fazer sexo com outra de suas pacientes", lembra Velasco.

O caso de Kinsley é paradigmático, demonstrando como todas essas peças caíram nas mãos de colecionadores particulares, a maioria anônimos e, portanto, irrecuperáveis. O historiador americano comprou os retábulos de um antiquário em Verona em 1913 , portanto, sabemos que o retábulo foi removido da igreja de Sant Martí entre 1903 e 1913.

Mesmo assim, de tempos em tempos, um compartimento reaparece em leilão. A Generalitat (governo catalão) fez um lance por um em 2016, em Londres , mas perdeu para outro colecionador particular. Depois, houve outro leilão em Lucerna, Suíça , e, durante a pandemia, Velasco descobriu inesperadamente um novo fragmento. "Uma pessoa me escreveu dos Estados Unidos perguntando se eu poderia identificar uma peça, que acabou sendo uma das portas do retábulo de Escalarre. O mundo às vezes tem a resposta para todas as nossas perguntas. Este colecionador a havia encontrado em uma coleção no norte da Itália", diz o historiador da arte.

Chegamos assim a 2024, quando um antiquário de Barcelona contatou Velasco para lhe contar sobre um dos compartimentos de um retábulo gótico que ele possuía. Ele havia lido o livro de Velasco sobre o retábulo de Escalarre e percebeu que havia muitas semelhanças para que o que ele tinha em sua loja não fizesse parte dele. "Notificamos a Generalitat (governo catalão), e eles aproveitaram a oportunidade para compensar este infeliz acontecimento. Sua aquisição foi uma reconstrução histórica. Após 120 anos, a cidade pode recuperar parte de sua história e identidade ", conclui Velasco.

O compartimento que retornará à igreja será uma representação do Milagre de São Martinho, obra do mestre de Son . Trata-se de mais uma das portas do retábulo-mor, pintada no final do século XV, medindo 91 x 75,5 centímetros. A obra combina têmpera e óleo com estuque, douramento e preenchimentos em folha de ouro.

As aventuras desta reconstrução são tão extraordinárias que deram origem a uma peça teatral que a levará pela primeira vez à igreja de Sant Martí. Atualmente, ela está sob a custódia do Museu do Vale do Aneu . Assim, no dia 30 de julho, a igreja receberá uma produção coreográfica do prestigiado bailarino do Balé de Hamburgo, Aleix Martínez . Ele será acompanhado pelo Coro Cererols. Antes disso, Velasco contará ao mundo as aventuras da redescoberta deste grande retábulo gótico.

A produção será apresentada no Festival Dansàneu , um evento-chave no calendário de verão dos Altos Pirineus catalães. Este ano, o evento é dedicado especificamente à comunidade e ao patrimônio. Arte, dança, teatro e poesia se unem a partir de 25 de julho em uma competição que inclui nomes como Andrea Motis , Helena Tornero, Joaquim Amat, Judit Neddermann, Emma Vilarasau e Quimi Portet .