Cerco à Embaixada Iraniana em Londres: A História da Outra Crise de Reféns de 1980

Às 11h16 do dia 30 de abril de 1980, um grupo de seis homens encapuzados aproximou-se da entrada de uma enorme mansão vitoriana de cinco andares e 56 cômodos, com vista para o Hyde Park, em Princes Gate . A mansão era a sede da luxuosa embaixada iraniana durante o reinado do Xá Palevi e que, por pouco mais de um ano, hospedava representantes do regime dos aiatolás em Londres, que haviam derrubado a monarquia.

Poucos minutos depois de o guarda da polícia diplomática de Londres , Trevor James Lock, ter sido cortado no rosto por estilhaços de vidro da janela da guarita na entrada, baleado pelos homens encapuzados e empurrado para dentro do prédio com o porteiro iraniano Abbas Falalhi na parte de trás, Rebeca West, que morava em um apartamento em Kingston House North com vista para os jardins da embaixada, viu um homem subir no parapeito da janela no primeiro andar e pular, ricochetear no corrimão de ferro, cair no pátio de ladrilhos e ser puxado de volta para dentro do prédio pelos homens encapuzados.

Era ninguém menos que o embaixador iraniano, Gholam Ali Afruz. A vizinha Rebecca West era uma jornalista aposentada de 85 anos que havia feito reportagens sobre a Iugoslávia pré-guerra, os julgamentos de Nuremberg e o apartheid na África do Sul, e que estava sentada colada à janela para escrever um artigo naquele exato momento, pouco antes de um dos circos midiáticos mais incríveis da história da televisão se desenrolar, que terminaria com a crise dos reféns sendo filmada ao vivo. Seria um evento pop no Reino Unido do thatcherismo , do orgulho britânico pós-imperial e do revival punk e mod do Clash , do Jam e dos Sex Pistols. Onde você estava durante o cerco à embaixada iraniana em Londres?

A octogenária Rebecca West nem era a jornalista mais próxima da embaixada quando o ataque começou: o Dr. Ali Afruz, que pulou da janela ao ouvir os tiros e os assaltantes encapuzados subindo as escadas da mansão, estava, na verdade, naquele exato momento, dando uma entrevista em seu escritório com o jornalista e produtor da BBC Cris Cramer, que havia chegado com seu parceiro, o técnico de som Simeon Harris, que havia relatado, para piorar a situação, um ano antes em Teerã justamente sobre o retorno de aiatolás como Ruhollah Khomeini.

Rebecca West era uma jornalista aposentada que havia feito reportagens sobre a Iugoslávia pré-guerra e os julgamentos de Nuremberg.

Como se não bastasse, havia também o jornalista sírio, Mustafa Karkuti , que havia sido convocado para a mesma rodada de entrevistas naquela manhã com o representante da recém-formada República Islâmica do Irã. Karkuti falava farsi e árabe e ocasionalmente servia como tradutor, apesar do fato de que o líder dos atacantes, 'Salim' – na realidade Towfiq Ibrahim al-Rashidi – falava o inglês decente de um estudante universitário estrangeiro. Além de todos eles, lá dentro estavam o restante da equipe da embaixada iraniana e o mordomo inglês do prédio, Ron Morris , do que já havia sido a residência do primeiro-ministro trabalhista Neville Chamberlain na década de 1930. No total, havia 26 reféns: 19 iranianos, quatro ingleses, um sírio e dois paquistaneses.

Quando ficou claro que se tratava de um sequestro, e com a polícia ciente disso desde o início (o guarda policial diplomático, Trevor Lock, havia ativado o alarme de pânico após o primeiro tiro), chegou a hora das exigências e da conversa com o negociador policial: as regras de um gênero tão cinematográfico quanto real daquela época dos anos 70 e início dos 80 foram seguidas à risca: não demorou muito para o sucesso de Um Dia de Cão (1975), dirigido por Sydney Lumet com um jovem Al Pacino , mas era possível falar diretamente de uma tendência terrorista nos sequestros. O mais incrível é que a declaração de Salim deixou a polícia um tanto estupefata porque mencionava um país: o Arabistão, que ninguém conhecia. Mas quem diabos eram esses caras de um grupo terrorista desconhecido exigindo a divulgação de uma lista de nomes árabes para a causa de uma nação supostamente oprimida pelo Irã?

O escritor e jornalista Ben Macintyre recriou oportunamente a história da Operação Nimrod com O Cerco: A extraordinária operação de resgate na embaixada iraniana em Londres (Crítica), que remonta a um episódio certamente obscurecido pela crise dos reféns em Teerã — que ocorreu simultaneamente e é, sem dúvida, parte da história — e cujo significado agora não poderia ser mais eloquente: 45 anos depois que os aiatolás derrubaram a monarquia pró-Ocidente da família Palevi e declararam seu ódio aos EUA, seu programa nuclear estava finalmente começando a ficar pronto e um conflito armado havia eclodido.

Todos os medos que nos privavam do sono, que poderiam ter sido imaginados naquela época, no que se provou ser uma era um tanto mais ingênua e quase ingênua — como refletido na brilhante crônica de não ficção de Macintyre —, de alguma forma se concretizaram. Khomeini, a imagem do fundamentalista barbudo e de turbante que aterrorizou o Ocidente ao fazer reféns americanos, desapareceu . Em vez disso, resta o terror de uma guerra global, que décadas depois Israel promoveu — como sempre ameaçou fazer — e que o presidente americano Donald Trump culminou com um bombardeio preventivo de instalações nucleares iranianas em nome da paz.

Khomeini não está lá, mas em vez disso há o terror de uma guerra global, que Israel promoveu décadas depois.

“Era uma época em que a questão dos reféns, especialmente em instalações diplomáticas, era muito comum entre grupos terroristas. Não quero que isso pareça engraçado, mas a verdade é que havia uma espécie de moda dentro do terrorismo violento”, explica o autor Ben Macintyre via Zoom ao El Confidencial. “Fiquei surpreso com a quantidade de incidentes de ataques terroristas a prédios diplomáticos na década de 1970”, continua. “Na verdade, este foi um dos últimos, em parte porque terminou muito mal para os agressores e foi um enorme sucesso para o governo, que não conseguiu atingir nenhum de seus objetivos.”

É importante ressaltar neste ponto, para quem não se lembra ou não nasceu naquela época, que enquanto os seis nacionalistas do desconhecido Arabistão, financiados pela ditadura de Saddam Hussein no Iraque , entraram na embaixada de Princes Gate, em outra embaixada do outro lado do mundo, a embaixada dos EUA em Teerã, 52 americanos permaneceram sequestrados por seis meses – eles acabariam ficando lá por um total de 444 dias.

Além disso, menos de cinco dias haviam se passado desde o desastre da operação de resgate abortada conhecida como " Garra de Águia ", que chocou o mundo em meio a uma enorme tensão internacional. Em 25 de abril de 1980, a Força Delta, que havia planejado uma operação complexa com uma equipe de comandos para entrar com helicópteros no que deveria ser um resgate e resgate espetaculares, caiu em fase preparatória a poucos quilômetros da capital, no chamado ponto Deserto Um.

Como os EUA não tinham bases aliadas nas proximidades e precisavam de um ponto de reabastecimento para os oito helicópteros necessários para transportar as tropas e os reféns de volta, um posto avançado no deserto iraniano foi escolhido, onde aviões-tanque C-130 forneceriam combustível para os helicópteros RH-53D. Tudo deu errado: três helicópteros sofreram falhas técnicas, tornando-os inoperantes, e uma tempestade de areia atrasou a operação. Para piorar a situação, outro RH-53D colidiu com o avião de reabastecimento em pleno ar, ambos explodindo em pleno ar e matando instantaneamente todos os oito tripulantes em ambas as aeronaves. (Relatório Final do Grupo de Revisão de Operações Especiais, julho de 1980. Arquivos Nacionais.) A operação foi abortada naquele ponto . Assim, apenas cinco dias depois, em Londres, o lendário corpo SAS, que de fato havia inspirado a criação da Força Delta americana para operações especiais apenas um ano antes, seria responsável pelo cerco e planejamento da operação de resgate, que foi bem-sucedida. O Cerco é, sem dúvida, uma breve história do SAS – Serviço Aéreo Especial – que Macintyre conhece tão bem, tendo já publicado The Men of the SAS em 2017, que foi transformado em série de televisão e narra sua criação e operações durante a Segunda Guerra Mundial. O grupo de comando britânico, criado na época como uma equipe especial para lutar atrás das linhas inimigas com operações de sabotagem, havia sido desmantelado no final da guerra, mas logo depois, durante as décadas de 1950 e 1960, foi revivido com o objetivo de servir como forças especiais para outros tipos de operações secretas e, posteriormente, na década de 1970, para atuar dentro do próprio Reino Unido como uma força antiterrorista.

Sua atuação em Princes Gate seria muito diferente daquela da Delta Force no Desert One , que precipitaria a derrota do presidente Jimmy Carter nas eleições de novembro daquele ano. As condições eram certamente muito diferentes: enquanto a força de operações especiais dos EUA teve que operar a milhares de quilômetros de seu país, em uma terra hostil, sem aliados por perto e com muitos problemas operacionais decorrentes daquela distância e da falta de bases de apoio, os britânicos puderam realizar a operação com total tranquilidade em sua própria casa, com o único inconveniente sendo observado em tempo real por todo o país, com a imprensa literalmente no topo do prédio da embaixada:

“Era o alvorecer da televisão ao vivo, das notícias de última hora, entregues diretamente na sua sala de estar. Não apenas na Grã-Bretanha, mas em todo o mundo, algo nunca visto antes”, diz Macintyre, entusiasmado, que tinha 18 anos na época e assistia a uma partida de sinuca na TV com o pai quando a transmissão foi interrompida para dar início à reprise de um cerco que duraria vários dias. “A coroação ou eventos previsíveis foram noticiados, eventos encenados foram televisionados ao vivo. Mas esta foi a primeira vez neste país que a televisão ao vivo entrou na sala de estar de todos.”

O ataque à embaixada tinha todos os ingredientes cinematográficos da época e respondia aos pontos-chave do gênero: tudo acontecia praticamente na mesma sala, com terroristas improváveis ​​que haviam sido manipulados até certo ponto pelos serviços secretos iraquianos, como Macintyre explica em seu livro, e que não eram especialmente violentos, mas liderados por um estudante universitário altamente politizado: "Tive muito cuidado para não descrevê-los como terroristas, porque eles não são terroristas convencionais no sentido em que entendemos a palavra; não eram pessoas como as do 11 de Setembro, que tentavam gerar medo em massa na população; tinham objetivos muito específicos, não queriam matar ninguém, mas sim transmitir sua mensagem ao público. Embora eu não possa defendê-los ou justificá-los, eles tinham motivos, e isso os tornava personagens muito humanos também, não homens-bomba."

É algo que paira por todo o livro: uma grande dose de nostalgia por aquela época, quando havia também uma imprensa muito mais ingênua, que queria reportar rigorosamente absolutamente tudo o que acontecia naqueles dias, mesmo quando às vezes não havia nada para reportar, como Macintyre relembra: "Era uma era inocente do jornalismo, antes da invenção das notícias, das fake news, nas quais as pessoas não confiavam, porque naquela época todos confiavam nas notícias escritas e televisionadas, e com razão, porque talvez o The Sun estivesse escrevendo sobre os patos e o The Times estivesse falando sobre o impacto socioeconômico , mas todos estavam tentando acertar, e era uma época totalmente diferente, com exceção, devo acrescentar, da imprensa iraniana. No Irã, muitas fake news foram espalhadas sobre essa história, sob uma ditadura, sem mencionar a política atual neste caso, sob um governo popular de extrema direita: não havia hesitação em espalhar fake news, e isso era verdade tanto sob o regime do aiatolá Khomeini quanto sob o de Saddam Hussein no Iraque ."

"Não houve hesitação em espalhar notícias falsas, e esse foi o caso tanto no regime do aiatolá Khomeini quanto no de Saddam Hussein."

É também um retrato da Inglaterra da Dama de Ferro, Margaret Thatcher, que, como no caso do conflito das Ilhas Malvinas contra a Argentina, consegue ter sucesso político, porque a gestão da crise dos reféns é um grande sucesso, apesar do enorme risco e diferentemente do que acontecia naquela mesma época em Teerã com os americanos: o sucesso da Operação Argo foi popularizado com o filme de Ben Affleck, mas na realidade envolveu apenas o grupo de seis diplomatas que conseguem escapar nas primeiras horas do assalto e se refugiam secretamente na legação diplomática canadense.

O cerco é certamente uma história incrível que, com seus personagens e anedotas, desafia a credibilidade da história de não ficção recriada pelo jornalista inglês com base em transcrições de áudio da polícia, nas memórias dos oficiais do SAS que participaram e nos próprios reféns que viveram o sequestro. É muito diferente das histórias que estamos vivenciando agora: “ Vejam o que aconteceu em Gaza, uma situação horrível com reféns que já dura muito tempo e que é, de certa forma, um horror absoluto. De certa forma, eles fazem essas histórias de reféns dos anos 80 parecerem quase inofensivas, como uma espécie de história, não simples porque é complicada, mas comparada ao que está acontecendo agora, não tem nada a ver. Havia certas regras e agora não há mais”, comenta Macintyre.

O ataque e o cerco subsequente, tendo como pano de fundo a crise dos reféns em Teerã e o conflito crescente entre o Irã e o Iraque, que culminaria em guerra alguns meses depois, definem claramente uma era cujo legado é, até certo ponto, o que estamos vivenciando agora: todas as crises não resolvidas do passado.