Cerca de 200 línguas são faladas na Europa (e este é o futuro que aguarda muitas delas)

Existem cerca de duzentas línguas na Europa (ou, se fôssemos mais restritivos, haveria menos), das quais apenas 24 são oficiais nos 27 estados-membros da UE . As fronteiras administrativas não coincidem com as linguísticas. O alemão estende-se pela Áustria e Suíça ; o francês, pela Bélgica , Suíça e também Itália ; o sorábio , uma língua eslava da região da Lusácia, também é falado na Alemanha ; assim como o dinamarquês, a língua da região de Schleswig-Holstein. A Alemanha também tem dois milhões de falantes de turco . Na França, além do bretão , do provençal e de várias outras línguas, o árabe é falado por mais de três milhões de franceses .

As línguas se espalharam com exércitos vitoriosos . O grego se espalhou pelo Mediterrâneo durante a campanha militar de Alexandre, o Grande , e o latim com as operações militares do Império Romano. O árabe eclipsou o latim no Egito , no Oriente Médio e no Norte da África, e poderia ter eliminado o latim na Península Ibérica se os castelhanos não os tivessem combatido por oito séculos . Se tivesse sido a língua dos exércitos de língua catalã, talvez hoje o catalão — e não o nosso — fosse a língua da Extremadura, da Andaluzia e das Ilhas Canárias; e, por que não, da América, se Colombo tivesse viajado a serviço da coroa de um reino de língua catalã.

Dou estes exemplos para promover a compreensão e a equidade na reflexão. Mas imaginemos, imaginemos, que os americanos e os russos não tivessem fornecido ajuda militar e que os exércitos de Hitler , triunfantes nos seus projetos de anexação, tivessem tomado o território reivindicado. Talvez hoje ninguém questione o estatuto do alemão como língua unificadora da Europa: dos governantes, da administração, do ensino secundário e universitário; a única língua subsidiada nas publicações gerais e periódicas, multiplicada nas redes de televisão e rádio, e solitária em todo o domínio dos cartazes e placas, gerida a partir de Berlim e capaz de ofuscar outras línguas regionais e periféricas, como o italiano ou o espanhol. Compreendo que seja difícil de imaginar, mas talvez uma mudança pacífica de regime tivesse atenuado o absolutismo de Hitler sem prescindir do alemão como língua soberana por uma razão eminentemente prática: todo império precisa de uma língua unificadora.

Não podemos nos render à imaginação. Chegamos ao século XXI com esse perfil, com as roupas que conhecemos, e não de uma forma mais romântica ou desejável. Também não podemos dizer que as línguas se distribuem como um mosaico e param por aí. É sabido que domínios que antes eram monolíngues tornaram- se ambilíngues porque os falantes adicionaram outra língua, mais falada , e ambas agora são necessárias na vida cotidiana.

No País de Gales, na Alsácia e no País Basco, todos os falantes se expressam sem dificuldade em inglês, francês ou espanhol, respectivamente; e alguns deles (talvez 20% no País de Gales, 46% na Alsácia e 42% no País Basco) também são capazes de fazê-lo com habilidade igual ou muito semelhante em galês, alsaciano ou basco , que também são línguas nativas dos territórios. Diríamos que Londres, Paris e Madri são cidades monolíngues porque têm uma única língua de referência: inglês, francês e espanhol; mas Cardiff, Estrasburgo e San Sebastián são cidades ambilíngues porque muitos de seus habitantes expressam e entendem galês e inglês, alsaciano e francês, ou basco e espanhol com grande habilidade. Não estamos dizendo que alguns falantes nessas regiões escolheram falar duas línguas — claro que não — o que aconteceu é que, por razões históricas (guerras, anexações, invasões, acordos, tratados, etc.), uma língua entrou no território de outra pela vontade de seus falantes , já que é muito difícil impor uma língua pela força. Uma vez que possuem duas línguas, muitos deles, pressionados pelas circunstâncias, abandonam a sua própria; outros a mantêm. As decisões são tomadas durante as mudanças geracionais . Ambas coexistem até que a língua local, mais fraca, definha e desaparece. O processo pode durar várias gerações, até vários séculos. Assim morreu o dálmico , deslocado pelo servo-croata; assim desapareceram o córnico e o manx , deslocados pelo inglês; e assim parece que o cassubiano morrerá em breve, afogado pelo polonês.

Dependência e independência

Para facilitar a compreensão dessas questões complexas, muito mais delicadas em um país como o nosso, chamaremos de língua independente aquela que cobre integralmente as necessidades de comunicação de seus falantes; de língua semidependente aquela que cobre amplamente a comunicação, mas não completamente, pois para determinadas situações culturais precisa recorrer a outra língua; e de língua dependente aquela que necessariamente se pareia com outra língua em situações cotidianas, pois se seus falantes fossem monolíngues, seriam semimudos e marginalizados.

As línguas independentes da Europa são adequadas para a vida social, cultural, acadêmica e de pesquisa . Possuem uma sólida base educacional, umaliteratura histórica e publicações de todos os tipos. Seu desenvolvimento é suficiente para que seus falantes compreendam a comunicação monolíngue. Estas incluem inglês, espanhol, francês, alemão, italiano e russo. Poderíamos também adicionar o romeno. Essas línguas possuem falantes monolíngues que podem conhecer outra língua destinada ao uso ocasional; portanto, seu domínio é mais limitado do que o de uma língua usada na vida cotidiana.

Muitos falantes de duas línguas abandonam a sua; outros a mantêm.

As línguas semidependentes, muito mais numerosas, têm extrema necessidade de outra língua para atender às necessidades de desenvolvimento cultural de seus falantes. Estes não são totalmente fluentes na segunda língua, mas são suficientemente habilidosos para usá-la para fins instrucionais. Nós os chamamos de bilíngues . Entre as línguas germânicas, pertencem a este grupo os falantes de norueguês, que são fluentes em inglês , língua ensinada desde muito cedo nas escolas e presente nas universidades, na cultura, no trabalho e na televisão. Islandês, sueco, dinamarquês e holandês sofrem um destino semelhante. Entre as línguas eslavas, polonês, tcheco, eslovaco, esloveno, servo-croata-bósnio e macedônio usam o inglês; o bielorrusso usa o russo; e o ucraniano usa o russo e o inglês. O albanês e o grego também dependem do inglês.

As línguas dependentes vivem necessariamente pareadas com outra língua e são a maioria na Europa e no mundo. Elas carecem de falantes monolíngues porque dependem de duas línguas na vida diária. Seus ancestrais uniram forças com outra língua que facilitou o acesso aos avanços técnicos, sociais e culturais, e esta gradualmente a eclipsou. Chegou então um momento em que a força e a utilidade da nova língua a impediram de recuperar sua independência. O tártaro, o bashkir e o chuvache são línguas turcomanas cujos falantes devem usar o russo na vida cotidiana; e o mesmo destino recai sobre o mari, o udmurte e o komí , línguas da família urálica. O sorábio, o frísio e o dinamarquês na Alemanha são línguas dependentes pareadas com o alemão. Na Suíça, o alemão, o francês e o italiano são línguas independentes, mas não o romanche , cujos falantes são ambilíngues com o alemão. Na França, falantes de provençal, gascão, corso, bretão, alsaciano, basco e catalão também são falantes de francês, uma língua que serve como um desenvolvimento cultural. Da mesma forma, o sardo, o friulano, o napolitano-calabreso, o siciliano, o veneziano, o lombardo, o piemontês e o lígure , entre outros, são pareados com o italiano.

O ambilinguismo não é uma moda passageira contemporânea, mas sim uma transição obrigatória na mudança linguística. Quando os romanos se propuseram — e mais tarde conseguiram — tornar a Hispânia uma província de seu império, estabeleceram-se em um território inicialmente ambilíngue (ibero-latim), e então os falantes se fixaram na língua mais útil para a comunicação, esquecendo o ibérico até seu desaparecimento. A língua parasita está se enfraquecendo. É o que está acontecendo com o basco, falado no sul da França, que se prepara para a extinção porque seus falantes preferem coexistir em francês, a língua mais útil.

A língua europeia supranacional é o inglês e, ao contrário de outras línguas universais, não se espalhou como um exército . Está presente em todas as cidades e em todas as culturas. Ninguém o promove ou recomenda, e ao mesmo tempo, aqueles que o falam o fazem, como vem acontecendo com as mudanças linguísticas. Da mesma forma, ninguém decide ou impõe quais palavras devemos usar e quais não devemos. A que melhor convém às necessidades triunfa, escolhida espontaneamente, sem imposição.

Neste contexto de mudança, as línguas europeias emergem não apenas como veículos de comunicação, mas também como reflexos da história, da geografia e das aspirações . Compreender a sua distribuição, as suas dependências e as suas tensões internas é essencial para abordar com rigor os debates sobre identidade, integração e diversidade.

Não se trata de preservar línguas como relíquias, mas de compreender suas funções vivas em uma Europa pluralista. Será nesse delicado equilíbrio entre utilidade e patrimônio que o futuro linguístico do continente será decidido.

Rafael del Moral é um sociolinguista especializado em línguas do mundo e autor da "Enciclopédia das Línguas", "Breve História das Línguas", "História das Línguas Hispânicas" e "As Batalhas do ñ", além de numerosos artigos em revistas especializadas.