A vingança dos trabalhadores de La Canadenca

"Hoje foi um dia ruim, mas acabou." Na noite de domingo, 19 de julho de 1936, Albert Hamilton escreveu às suas irmãs de uma pensão na Rua Sant Elies, 34, no bairro de Sant Gervasi, em Barcelona. O convento das Clarissas do outro lado da rua não tem mais freiras. Elas fugiram. Elas se esconderam. Bertie, um dos diretores britânicos da Companhia de Tração de Luz e Energia de Barcelona, ​​La Canadenca, é uma testemunha excepcional do início da Guerra Civil.

“Esta manhã, às 5h30, ouvi muitos tiros e soube por telefone que parte do exército havia se revoltado. Durante todo o dia, os tiros continuaram intermitentemente e, às vezes, eram muito violentos. Por volta das 20h, o rádio anunciou que a revolta havia sido esmagada e o exército havia se rendido. Temo que as baixas de ambos os lados sejam maiores do que as dos distúrbios de outubro de 1934.”

A partir daquele momento, Bertie registraria o impacto dos eventos em sua empresa em uma dúzia de cartas familiares inéditas que La Vanguardia guarda na Biblioteca Nacional da Irlanda. Poucas informações se conhecem sobre o jovem inglês, originário de Surrey. Ele fazia parte de uma família rica de raízes irlandesas, os Hamiltons de Hamwood, com filiais no Canadá.

"A questão do corte de energia nunca foi levantada, e nossos homens continuaram trabalhando normalmente." O britânico não confia nas notícias do rádio, mas acredita que a situação está sob controle. "A Guerra Civil é uma coisa terrível. Risos trágicos, piadas e a gente continua como se nada tivesse acontecido, ouvindo música no rádio e nos gramofones, enquanto o outro ouvido ouvia as bombas e as metralhadoras."

Na manhã de segunda-feira, os tiros recomeçam. Mesmo assim, Bertie vai trabalhar. Sem transporte, caminha até o prédio Tres Xemeneies, na Paral·lel. Leva uma hora e meia, o dobro do tempo habitual, "tendo que dar voltas para evitar as massas que queimam igrejas e conventos". Ele vê seis queimados. O prédio de Sant Elies não foi tocado. A CNT-FAI o tomou e o transformou em uma prisão sinistra. "Carros e caminhões requisitados, cheios de civis armados, circulam de um lado para o outro, e quando passam, todos erguem o punho cerrado, um sinal comum da Frente Popular."

O depoimento de Hamilton mostra que a apreensão, a coletivização e a autogestão da empresa começaram no dia seguinte à revolta e não no final de julho.

Ao passar por bairros operários, ele teme que seu traje "burguês" o prejudique, mas não é detido. Ao chegar a La Canadenca, o serviço está funcionando e os trabalhadores estão a postos. O depoimento de Hamilton demonstra que a tomada, a coletivização e a autogestão da empresa começaram no dia seguinte ao levante rebelde, e não no final de julho, como se acreditava anteriormente. Nem mesmo o pedido da própria CNT para que as 90 empresas britânicas, das quais La Canadenca era a principal, fossem poupadas foi atendido.

No trabalho, ele é surpreendido pelo ataque das forças republicanas ao quartel de Atarazanas, tentando retomá-lo dos soldados rebeldes. Fica a 500 metros de distância. Uma granada cai no galpão de carvão bem em frente ao seu escritório, mas não explode. Outra quebra uma parte da chaminé de uma fábrica.

Um caminhão cheio de civis armados foi prender Fraser Lawton, diretor administrativo da La Canadenca, que como gerente havia confrontado os trabalhadores na greve de 1919.

Na noite de segunda-feira, ocorreu "o único incidente desagradável que conheço". Foi um episódio até então desconhecido. "Um caminhão cheio de civis armados foi prender o Sr. Fraser Lawton." O diretor-geral da La Canadenca era um velho conhecido dos trabalhadores da empresa. Foi ele, como gerente, quem os enfrentou durante a famosa greve de 1919. A pressão sindical e um mês e meio de greves garantiram a jornada de oito horas. Mas eles não se esqueceram do inglês. Em meio à tensão, porém, sua secretária "se encontrou com os homens e disse-lhes que Lawton era britânico, então eles se retiraram e foram embora". O gerente escapou por pouco da morte. Logo fugiu de Barcelona.

Na manhã de terça-feira, "mais civis estavam armados com armas tomadas dos rebeldes e atiravam dos telhados onde grupos isolados de fascistas permaneciam, atuando como atiradores de elite". Bandeiras brancas apareceram nos prédios. Bertie não se moveu da pensão e ligou para a empresa para verificar se o serviço estava funcionando. Nos dias seguintes, ajudou por telefone a localizar britânicos para evacuação. Dois carros com letras grandes — "Consulado Britânico" —, guardados pela polícia, os levaram ao navio de guerra HMS London. Em julho, meio milhar de britânicos deixariam a cidade, restando cerca de duzentos. O papel do consulado foi explicado por Arnau González Vilalta, Josep Puigsech e Enric Ucelay-Da Cal em "Nosso Homem em Barcelona: A Perspectiva Britânica sobre a Espanha Republicana e a Guerra através do Cônsul Norman King, 1931-1939" (2025).

A Generalitat assumiu o controle de La Canadenca e os funcionários de Albert Hamilton o receberam armados, com "gentileza e respeito".

Ao mesmo tempo, a Generalitat da Catalunha assumiu oficialmente o controle de La Canadenca. "Um remédio muito amargo" para Bertie, que retornou ao escritório na sexta-feira, 24 de julho, com medo. Seus homens armados o receberam com "gentileza e respeito", mas ele não ousou sair do escritório. O comitê de funcionários que havia assumido a gestão informou-o de que, para trabalhar, ele precisava se filiar a um sindicato. O britânico escolheu o Centro Autônomo de Empregados Comerciais e Industriais, sem saber bem o que era.

"Meus subordinados parecem genuinamente felizes em me ver nesta posição", mas Hamilton estava perturbado com a perda de autoridade. Isso o afetou e, quando começou em agosto, ele, assim como outros colegas, deixou parte de sua bagagem no Iate Clube para o caso de precisar fugir imediatamente. Em La Canadenca, "o ambiente é desagradável, embora a atitude dos trabalhadores que encontro no trabalho seja correta. Eles próprios administram a situação e garantem que tudo continue funcionando sem problemas".

Encurralado, Hamilton deixou Barcelona, ​​embora o momento exato seja desconhecido. Ornitólogo ávido, deixou quase 100 pássaros na pensão, além de um gramofone valioso. No final de maio de 1938, estava em Guildford, no sul de Londres, com sua família. No entanto, esperava que o exército rebelde vencesse antes que ele pudesse retornar. Lérida já havia caído naquela época, mas ele acreditava que Franco havia perdido terreno na Catalunha. "Mussolini garantirá sua vitória, mas os catalães receberam uma grande quantidade de material bélico através da França, e isso certamente prolongará a guerra."

Ele estava particularmente preocupado com o potencial de um "sentimento antibritânico" e como isso dificultaria sua retomada da vida. Compatriotas que permaneceram em Barcelona relataram isso. Os funcionários de sua pensão mantinham os pássaros vivos. "Não consigo imaginar como eles conseguem alimentá-los hoje em dia!" Disseram-lhe também que os bombardeios aéreos agora eram "parte de sua rotina diária". Enquanto isso, Bertie tentava obter permissão do governo franquista para ir a Zaragoza trabalhar na filial da Ebro Irrigação e Forças.

"Franco conseguirá ocupar Barcelona? Acho que sim. A população de lá está numa situação terrível e duvido que consiga resistir por muitos meses."

Naquele outono, ele viajou pela Bretanha e pela região de Auvergne, na França. No final de outubro, recebeu permissão. "Será que Franco conseguirá ocupar Barcelona? Acho que sim. A população de lá está em uma situação terrível e duvido que consiga resistir por muitos meses." Os rebeldes entraram na cidade no final de janeiro de 1939. Em fevereiro, Bertie chegou a Zaragoza e retornou a Barcelona em março. "O trabalho está progredindo bem, como antes da guerra." Ele recuperou cerca de trinta pássaros, incluindo "alguns bem caros, como estorninhos-de-cauda-longa-da-boêmia, de lindas cores, algumas corujas-azuis e outros". E também o gramofone.

Ao ver o convento de Sant Elies, ela estremeceu. Era uma tcheca do Serviço de Inteligência Militar comunista. "Adquiriu uma reputação muito sinistra devido ao tratamento que deram aos pobres miseráveis ​​presos lá. É impossível imaginar, de casa, como as coisas eram ruins aqui sob o Terror Vermelho. Você precisa vir, ver e conversar com os colegas." Aos poucos, a colônia britânica se recuperou. "Agora todos estão sorrindo e se recuperando admiravelmente de suas dificuldades e terrores." Meia dúzia de gerentes britânicos de La Canadenca haviam retornado, mas durante a guerra, três homens de seu departamento foram assassinados "a sangue frio". Isso aconteceu também em outros departamentos, mas ele não sabia o número. "Que tragédia!", concluiu Hamilton.