Paracetamol sintetizado a partir de resíduos plásticos e E. coli

AFP

Jornal La Jornada, quinta-feira, 26 de junho de 2025, p. 6

Paris. Um grupo de químicos conseguiu sintetizar paracetamol a partir de resíduos plásticos usando uma reação envolvendo a bactéria Escherichia coli (E. coli) , de acordo com um estudo divulgado na segunda-feira, embora sua aplicação em larga escala permaneça altamente incerta.

Este experimento demonstra que é possível produzir este medicamento essencial a partir de resíduos plásticos, usando um processo que não poderia funcionar apenas com síntese química ou biológica , resume o estudo publicado na revista Nature Chemistry por pesquisadores da Universidade de Edimburgo, na Escócia.

O paracetamol, usado para tratar dor e febre, é um dos medicamentos mais comuns. É produzido a partir de derivados de petróleo, principalmente por empresas terceirizadas na Ásia, utilizando técnicas de baixo custo e altamente poluentes.

Os autores do estudo, financiado pela empresa farmacêutica AstraZeneca, entre outros, avançaram em várias etapas.

Primeiro, eles usaram componentes de uma garrafa plástica de PET (tereftalato de polietileno) usada para induzir uma reação química em uma cepa de bactéria E. coli .

Ao final dessa primeira etapa, a bactéria sintetizou uma molécula chamada PABA. Então, por meio da modificação genética da bactéria, os pesquisadores conseguiram transformar essa molécula em paracetamol.

Os autores argumentam que este experimento abre portas para novas técnicas de reciclagem de resíduos plásticos. No entanto, sua implementação em larga escala não é fácil.

Ainda há várias considerações práticas a serem abordadas para ir além de uma simples demonstração de viabilidade , disseram cientistas não envolvidos na pesquisa, de acordo com um artigo crítico na mesma edição da Nature Chemistry.

Eles observam que a reação inicial produz apenas uma quantidade limitada de moléculas de PABA, o que pode não ser suficiente para aplicações industriais . No entanto, reconhecem que o experimento é promissor , destacando o interesse em estudar processos que combinam biologia com reações químicas artificiais.

O estudo gerou ceticismo entre grupos ambientalistas. "Durante anos, não se passa um trimestre sem que surja uma nova 'bactéria devoradora de plástico'", disse Melissa Valliant, da Beyond Plastic. Essas descobertas nunca alcançam uma escala grande o suficiente para resolver o enorme problema da poluição plástica .