Gênios adolescentes ganham o Prêmio Terra com purificador PURA

Dois adolescentes, Tomáš Čermák (18) da República Tcheca e Anna Podmanická (19) da Eslováquia, ganharam o prestigioso Prêmio Terra 2025. Sua invenção, PURA, usa luz e plasma para remover contaminantes e bactérias resistentes a antibióticos da água, oferecendo esperança global.

A inovação de Tomáš Čermák e Anna Podmanická, denominada PURA, representa um avanço significativo na tecnologia de purificação de água, abordando dois dos problemas mais urgentes da atualidade: a poluição da água e a crescente ameaça da resistência a antibióticos. O sistema PURA é o resultado de uma sinergia engenhosa entre dois campos distintos de pesquisa. Anna Podmanická contribuiu com sua expertise em purificação de água por fotocatálise, um processo que utiliza a luz para ativar um catalisador que decompõe contaminantes. Tomáš Čermák contribuiu com seu trabalho sobre o uso de plasma de descarga corona (plasma frio CA), uma tecnologia capaz de destruir eficazmente contaminantes químicos e microrganismos patogênicos, incluindo bactérias resistentes a antibióticos.

O PURA integra essas duas tecnologias em um sistema de duas etapas. Embora a fotocatálise e o tratamento com plasma frio tenham sido estudados independentemente para a purificação de água, a combinação de ambos em um único dispositivo é o que torna o PURA uma solução completamente nova e promissora. Essa abordagem dupla permite uma descontaminação mais completa e eficiente. O problema que o PURA busca resolver é de magnitude alarmante: a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que a resistência a antibióticos poderá causar cerca de 10 milhões de mortes anualmente até 2050. Grande parte dessa crise é exacerbada pelo descarte de águas residuais de hospitais, fazendas e indústrias, que contêm antibióticos e bactérias resistentes, contaminando fontes de água potável.

O caminho de Tomáš Čermák e Anna Podmanická até a criação do PURA é marcado pela dedicação individual e pela colaboração frutífera. Tomáš, um defensor do autismo de 18 anos, é também o primeiro pesquisador do ensino médio no Instituto de Física de Plasmas da Academia Tcheca de Ciências. Anna, de 19 anos, é uma jovem cientista eslovaca premiada que foi selecionada para um prestigiado programa de verão na Universidade de Oxford. Esses caminhos individuais, ricos em conquistas e curiosidade científica, convergiram para dar origem ao PURA.

Seus protótipos iniciais já demonstraram a capacidade de purificar pequenas quantidades de água, tornando-os ideais para uso doméstico, oferecendo às famílias acesso a água potável mais segura. O reconhecimento que receberam por meio do Prêmio Terra, que inclui um financiamento de US$ 12.500 para os vencedores europeus e até US$ 100.000 para o vencedor global, dará o impulso necessário para levar sua invenção ao próximo nível. Com esse apoio, Tomáš e Anna planejam desenvolver um protótipo de próxima geração capaz de tratar dezenas de litros de água, aproximando a PURA de um impacto em larga escala.

A visão de longo prazo desses jovens inovadores é ambiciosa: escalar sua tecnologia de fácil integração para implementação em estações de tratamento de águas residuais. Essa abordagem abordaria a poluição e a resistência a antibióticos diretamente na fonte, antes que os contaminantes atinjam os ecossistemas aquáticos e as fontes de água potável. A existência de plataformas como o Earth Prize, descrito como uma "incubadora de ideias" que oferece mentoria e financiamento, ressalta a importância vital dos sistemas de apoio para transformar as ideias brilhantes dos jovens em soluções com impacto real.

Este é apenas o começo da nossa jornada. Sermos nomeados Vencedores Globais do Prêmio Terra eleva nossa pesquisa a uma plataforma global na luta contra a poluição da água. Mais importante ainda, impulsiona nossa missão de conscientizar sobre a ameaça da contaminação por medicamentos e antibióticos em nossa água. – Tomáš Čermák e Anna Podmanická.

Para Tomáš e Anna, o prêmio Earth Prize 2025 vai além do reconhecimento de sua engenhosidade científica. Seu objetivo fundamental é usar esta plataforma para amplificar uma mensagem crucial: a necessidade urgente de conscientizar o mundo sobre a grave ameaça representada pela contaminação da água por produtos farmacêuticos e a proliferação de bactérias resistentes a antibióticos. Eles entendem que sua invenção, PURA, não é apenas uma solução tecnológica, mas também uma ferramenta para a educação e para impulsionar uma mudança de mentalidade.

A própria natureza do Prêmio Terra, que busca inspirar e capacitar a próxima geração de inovadores ambientais, alinha-se perfeitamente com a missão desses jovens. A competição provou ser um trampolim eficaz para projetos anteriores; por exemplo, a vencedora de 2023, a Equipe Delavo, conseguiu patentear seu filtro para reciclagem de águas residuais de lavanderia e firmar parceria com um fabricante nacional graças ao prêmio em dinheiro. Isso demonstra o real potencial de transformar ideias jovens em soluções tangíveis e comercializáveis.

Peter McGarry, fundador da The Earth Foundation, organização que organiza o prêmio, destacou a importância do trabalho de Tomáš e Anna: "A seleção do PURA... é um poderoso lembrete do que mentes jovens podem alcançar. Com o PURA, Tomáš e Anna combinaram excelência científica com um profundo senso de responsabilidade, oferecendo uma solução que pode transformar a saúde das pessoas e do planeta." Essas palavras reforçam a ideia de que a inovação, quando combinada com uma missão de advocacy e conscientização, pode gerar não apenas soluções tecnológicas, mas também um movimento social em direção a um futuro mais sustentável e saudável. A história do PURA é um exemplo brilhante do potencial dos jovens para enfrentar crises globais com criatividade e determinação.