Roberta Flack foi uma das cantoras que definiram o estilo do soul e do R'n'B. Agora morreu o intérprete de «Killing Me Softly»

Ela correu contra as expectativas. No início da década de 1970, esperava-se que um cantor afro-americano da Carolina do Norte produzisse um soul vibrante e exuberante. Roberta Flack, no entanto, destacou-se claramente dos imitadores de Aretha Franklin treinados no gospel. O que a fez se destacar da maioria das cantoras pop da época foi sua voz calma e completamente natural. No entanto, foi justamente essa qualidade que às vezes foi criticada: seu canto era considerado reservado, quando não frio.

Roberta Flack nasceu em uma família musical em 1937. Sua mãe era organista na igreja e despertou na filha o interesse pela música gospel e clássica. Roberta Flack começou a tocar piano aos 9 anos de idade e, aos 15, foi aceita para estudar música como pianista na Universidade Howard. Ela também estudou educação musical e mais tarde trabalhou como professora em Washington.

Em uma boate de Washington, onde ela estava realizando um sofisticado recital pop, o pianista de soul-jazz Les McCann a ouviu cantar. Ele os recomendou para sua gravadora Atlantic. E Flack fez sua estreia em 1969 com o álbum «First Take».

Mas o sucesso só veio três anos depois, quando Clint Eastwood usou sua canção “The First Time Ever I Saw Your Face”, uma balada do compositor britânico de esquerda Ewan MacColl, em seu filme “Play Misty For Me” (1971). A música entrou nas paradas americanas, foi nomeada Single do Ano e ganhou um Grammy. O caminho de Roberta Flack foi pavimentado, levando-a da América africana para o mundo da música internacional.

Flack alcançou a fama relativamente tarde – na casa dos trinta. E então ela estava madura o suficiente para lidar com isso. Ela cantou calma e lentamente, como uma adulta que consegue avaliar o mundo com precisão. Ela raramente tocava seu próprio material. Em vez disso, ela recorreu a composições de outras pessoas que correspondiam ao seu próprio estilo de expressão. Seu segundo sucesso, “Killing Me Softly With His Song” (de Norman Gimbel e Charles Fox), trouxe Flack de volta às paradas internacionais em 1973. Agora ela havia garantido um lugar no Olimpo pop.

Roberta Flack não cativou você imediatamente; ela agiu de maneira reservada, sem sensacionalismo. Mas ela sabia exatamente como criar tensão por meio de sua fraseologia suave. Ela nunca tentou ofender ninguém musicalmente, então sua música era para o público em geral, sem que ela tivesse qualquer intenção de fazê-lo. Por um tempo ela colaborou com o enfático cantor Donny Hathaway. Com ele ao seu lado, Roberta Flack alcançou ainda mais sucesso – com versões cover de «You've Got A Friend» (Carole King) e «Where Is The Love» (Ralph MacDonald e William Salter).

Roberta Flack foi frequentemente comparada a Nina Simone. Mas, na realidade, quase não houve momentos de comparação entre Flack e a imprevisível Nina Simone, que estava envolvida no movimento pelos direitos civis e profundamente enraizada no blues. Apenas a postura era semelhante – ambos os músicos gostavam de sentar-se sozinhos em frente ao piano, acompanhando-se e ouvindo-se.

Roberta Flack deu muitos concertos nas últimas décadas e se apresentou diversas vezes no Festival de Jazz de Montreux. No entanto, quando ela sofreu um derrame em 2016, isso significou o fim de sua carreira. Agora ela morreu na manhã de segunda-feira aos 88 anos. Ela morreu em paz, cercada por sua família, de acordo com um comunicado de sua empresa.