Teorias da conspiração sobre as enchentes no Texas levam a ameaças de morte

Na tarde de domingo, Michael Meyer, fundador do grupo extremista antigovernamental Veterans on Patrol , postou um alerta em seu canal do Telegram.

“Devido à recente arma climática implantada contra o Texas, que resultou em um alto número de assassinatos de crianças, os esforços para eliminar essa traição militar estão sendo intensificados”, escreveu Meyer, comumente conhecido como Lewis Arthur.

Horas depois, um homem invadiu um recinto que continha o sistema NextGen Live Radar, operado pela News 9 em Oklahoma City, danificando seu fornecimento de energia e deixando-o temporariamente indisponível. O homem também danificou câmeras de CFTV que monitoravam o local, mas imagens compartilhadas pela News 9 mostram que as câmeras capturaram uma imagem nítida de seu rosto antes de serem destruídas.

A capitã Valerie Littlejohn, do Departamento de Polícia de Oklahoma City, disse à WIRED que nenhuma prisão foi feita, mas que o departamento está "ciente do grupo Veterans on Patrol".

Meyer, que se recusou a dizer à WIRED se sabia a identidade do autor, disse que o ataque foi parte do que ele chama de Operação Lobo Solitário, acrescentando que está em discussões online com mais de uma dúzia de pessoas dispostas a realizar ataques semelhantes.

“Qualquer um que esteja tentando eliminar um Nexrad, se não tiver prejudicado vidas e estiver fazendo isso de acordo com os vídeos que estamos disponibilizando, faz parte do nosso grupo”, disse Meyer à WIRED. “Teremos que eliminar todas as capacidades da mídia de mentir para o povo americano. A grande mídia é a maior ameaça no momento.”

Nexrads são os sistemas de radar meteorológico de última geração usados ​​pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) para detectar precipitação, vento, tornados e tempestades. Meyer afirma que seu grupo quer desativar esses sistemas, bem como os sistemas de satélite usados ​​por veículos de comunicação para transmitir atualizações meteorológicas.

O ataque ao sistema de radar meteorológico da News 9 ocorre em meio a uma campanha de desinformação constante nas redes sociais, que inclui desde figuras extremistas como Meyer até legisladores republicanos eleitos. O que uniu essas figuras díspares é que todas elas estavam promovendo a teoria da conspiração desmascarada de que a devastadora inundação no Texas no último fim de semana foi causada não pela chuva de um mês caindo no espaço de apenas algumas horas — cuja intensidade, segundo meteorologistas, era difícil de prever com antecedência —, mas por um ataque direcionado a cidadãos americanos usando armas de energia direcionada ou tecnologia de semeadura de nuvens para manipular o clima. O resultado não foi apenas a possibilidade de danos a um sistema de radar, mas também ameaças de morte contra aqueles que estão sendo injustamente responsabilizados por causar as inundações.

"Acho que provavelmente recebemos mais de 100 ameaças de morte explícitas por e-mail ou X, [com] provavelmente cerca de uma ordem de magnitude a mais de pedidos para minha prisão", disse Augustus Doricko, fundador da empresa de semeadura de nuvens Rainmaker, à WIRED.

“A NOAA está ciente das ameaças recentes contra os locais de radar meteorológico NEXRAD e está trabalhando com autoridades locais e outras para monitorar a situação de perto”, disse a porta-voz da NOAA, Erica Grow Cei, à WIRED.

Mais de 100 pessoas já foram confirmadas como mortas nas enchentes repentinas que atingiram casas e acampamentos às margens do Rio Guadalupe nas primeiras horas da manhã de sexta-feira. Meteorologistas que conversaram com a WIRED rejeitaram as alegações de que o Serviço Nacional de Meteorologia não conseguiu prever com precisão o risco de inundações no Texas. Mas, poucas horas após a tragédia, teóricos da conspiração, influenciadores de direita e legisladores estavam divulgando nas redes sociais alegações absurdas de que as enchentes foram de alguma forma geoengenharia.

"Clima falso. Furacões falsos. Inundações falsas. Falso. Falso. Falso", escreveu Kandiss Taylor, que pretende concorrer como candidata republicana para representar o 1º distrito congressional da Geórgia na Câmara dos Representantes, em uma publicação visualizada 2,4 milhões de vezes. "Isso nem parece natural", escreveu Kylie Jane Kremer, diretora executiva da Women for America First, no X, em uma publicação visualizada 9 milhões de vezes.

Enquanto a resposta emergencial às enchentes ainda estava em andamento no sábado, a deputada americana Marjorie Taylor Greene, republicana da Geórgia, tuitou que apresentaria um projeto de lei para "acabar com a prática perigosa e mortal de modificação climática e geoengenharia". Greene, que certa vez atribuiu os incêndios florestais na Califórnia a feixes de laser ou de luz conectados a uma empresa de energia elétrica com supostos vínculos com uma organização afiliada a uma poderosa família judia, disse que o projeto de lei será semelhante ao Projeto de Lei 56 do Senado da Flórida, sancionado pelo governador Ron DeSantis em junho. Esse projeto torna a modificação climática um crime de terceiro grau, punível com uma multa de até US$ 100.000. (O gabinete de Greene não respondeu a um pedido de comentário sobre se seu anúncio estava especificamente vinculado às enchentes no Texas.)

No Instagram, a influenciadora de direita Gabrielle Yoder abordou uma das maiores teorias da conspiração, alegando que a semeadura de nuvens foi responsável por causar as enchentes e citando Doricko especificamente.

A empresa de Docicko também foi citada pelo ex-conselheiro de segurança nacional Michael Flynn no X. Ele escreveu que "qualquer um que diga que isso é uma teoria da conspiração pode se ferrar".

Doricko disse à WIRED que a Rainmaker estava trabalhando em uma breve operação de semeadura de nuvens poucos dias antes das tempestades perto da cidade de Runge, Texas, a cerca de 190 quilômetros do Condado de Kerr, onde se concentrou a pior parte das inundações. Mas Doricko diz que os meteorologistas de sua equipe notaram um alto teor de umidade na região. A empresa, segundo ele, cancelou suas operações, de acordo com as regulamentações estaduais.

A semeadura de nuvens — a prática de aumentar a precipitação em uma nuvem por meio da introdução de materiais como iodeto de prata ou gelo seco — é utilizada há décadas. O Departamento de Licenciamento e Regulamentação do Texas mantém uma página sobre os esforços atuais de modificação climática realizados por distritos de irrigação, condados e outros grupos no estado. A empresa de Doricko, a Rainmaker, é uma startup em alta que visa "[sintetizar] tecnologia avançada com gestão ambiental".

Vários meteorologistas disseram à WIRED que não há como a semeadura de nuvens ter sido responsável pelas tempestades devastadoras que atingiram o Texas na semana passada.

“Não é fisicamente possível, nem é possível dentro das leis da química atmosférica, semear nuvens em uma escala que causaria um evento como [a enchente no Texas]”, diz Matt Lanza, meteorologista digital baseado em Houston. Lanza compara a semeadura de nuvens a adicionar a “cereja do bolo”: ela é capaz de extrair a precipitação das nuvens em áreas mais secas, e não criar tempestades em massa do nada.

O Serviço Nacional de Meteorologia já havia alertado na última terça-feira sobre possíveis chuvas noturnas em partes do Texas, devido à umidade vinda do norte da tempestade tropical Barry, que atingiu o México no último fim de semana.

“Os ingredientes meteorológicos [para a tempestade] já estavam lá, e a semeadura de nuvens não poderia ter desempenhado um papel”, diz Lanza.

Doricko não é nenhum estranho às facções contrárias à modificação climática. Ele passou grande parte do primeiro semestre deste ano testemunhando contra uma série de projetos de lei estaduais antigeoengenharia, incluindo o que acabou sendo aprovado na Flórida.

O perfil pessoal de Doricko — ele já foi fotografado com Bill Clinton e foi escolhido como membro da Thiel Fellow — parece ter facilitado os ataques à sua empresa para aqueles que buscavam uma conspiração para atribuir as tempestades devastadoras no Texas.

“Estou tentando ser o mais transparente possível, porque este é um assunto incrivelmente controverso, mas que não é regulamentado e discutido com a transparência que deveria pelo governo federal”, diz Doricko. “Só para constar, não sou uma planta do estado profundo, nem de Bill Gates, nem de Palantir, nem de Peter Thiel, nem de Bill Clinton.”