Riscos ocultos do calor prejudicam a saúde e a economia

Em um país como a Índia , com 1,4 bilhão de habitantes, onde pelo menos metade da força de trabalho trabalha ao ar livre e apenas dez por cento da população tem ar condicionado em casa, o calor é mais do que apenas um incômodo: as altas temperaturas ameaçam a economia, os meios de subsistência e a saúde.

"As ondas de calor estão aumentando na Índia, se espalhando para novas regiões e ocorrendo mais cedo do que o esperado", disse Purnamita Dasgupta, professora de economia ambiental na Universidade de Delhi, em entrevista à DW.

Durante essas ondas de calor, as temperaturas podem ultrapassar 50 graus Celsius. À medida que as temperaturas sobem, a produtividade cai. Só em 2023, 182 bilhões de horas de trabalho potenciais foram perdidas na Índia devido ao calor extremo, de acordo com cálculos publicados na revista médica "Lancet". Até 2030, 34 milhões de empregos em tempo integral poderão ser perdidos.

Trabalhadores da agricultura e da construção civil são os mais afetados. Mas os riscos não se limitam a trabalhos ao ar livre. Casas mal ventiladas em áreas densamente povoadas permanecem extremamente quentes mesmo à noite, dificultando a recuperação dos moradores das altas temperaturas do dia.

Alguns governos compreenderam isso. Na Índia, algumas autoridades locais começaram a exigir que os empregadores forneçam sombra, intervalos e água adequados durante o tempo quente. Alguns empregadores estão tomando medidas para restaurar a produtividade perdida de seus funcionários.

"A realidade, porém, é que a produtividade cai na maioria dos casos", diz Dasgupta. Quando as temperaturas sobem para 35 graus Celsius, um trabalhador "trabalhando em intensidade moderada perde cerca de metade de sua força de trabalho". Extrapolado para toda a economia, isso se torna um fardo econômico enorme.

As consequências globais do calor para o crescimento

Em 2021, de acordo com o grupo de defesa Climate Transparency, o calor causou perdas de renda de aproximadamente US$ 159 bilhões — o equivalente a 5,4% do Produto Interno Bruto (PIB) da Índia — em setores como indústria, agricultura, serviços e construção. Perdas semelhantes são projetadas para países como Tailândia, Camboja e Paquistão até 2030.

Essas perdas são particularmente ameaçadoras para países em desenvolvimento com metas de crescimento ambiciosas, como a Índia, que estabeleceu a meta de se tornar uma nação industrializada até 2047.

Mas o calor é um problema global há muito tempo. As perdas econômicas relacionadas ao calor já custam aos Estados Unidos cerca de US$ 100 bilhões anualmente. De acordo com o think tank americano Atlantic Council, esse valor deve aumentar para US$ 500 bilhões anualmente dentro de 25 anos.

Na Europa, as ondas de calor já reduziram o PIB em 0,3% a 0,5% ao ano. Pode não parecer muito, mas se os esforços de adaptação ao calor não forem implementados, as perdas poderão quintuplicar até 2060.

Calor e saúde: uma emergência silenciosa

O calor não prejudica apenas a economia – vidas humanas estão em jogo. Estima-se que um único dia de calor extremo na Índia resulte em 3.400 mortes adicionais. Se esse calor extremo durar cinco dias, esse número sobe para cerca de 30.000, de acordo com pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley.

A Europa é o continente que está aquecendo mais rapidamente. Só no verão de 2022, as altas temperaturas causaram 61.000 mortes adicionais. Muitas das mortes eram de idosos.

"Todos nós pensamos em exaustão e insolação — como alguém que desmaia após uma longa corrida em um dia quente — e esses são os casos mais óbvios", disse à DW a Dra. Sandy Robertson, médica emergencista no Reino Unido. "Mas, na realidade, a maioria das doenças só se manifesta vários dias depois."

Os trabalhadores indianos entrevistados por Dasgupta muitas vezes deixavam de procurar atendimento médico para doenças relacionadas ao calor porque não percebiam que precisavam de ajuda.

Durante as ondas de calor no Reino Unido , Robertson observou um aumento no número de derrames, doenças respiratórias e ataques cardíacos. Até mesmo agressões físicas estão se tornando mais comuns, já que a violência e a agressão tendem a aumentar com o aumento das temperaturas. A exposição prolongada ao calor também tem sido associada a doenças renais, problemas de saúde mental e comprometimento cognitivo.

E os profissionais de saúde também não estão imunes ao calor. Muitos hospitais no Reino Unido não têm ar-condicionado. Quando as temperaturas nas enfermarias ultrapassam 26 graus Celsius, ocorrem incidentes de superaquecimento, colocando em risco a segurança dos pacientes, sobrecarregando a equipe e levando a falhas em equipamentos — como geladeiras usadas para armazenar medicamentos que salvam vidas.

"Já vimos sistemas de TI de hospitais pararem completamente devido ao superaquecimento", disse Robertson. "Então, quando os funcionários de um departamento movimentado lidam com o calor e um dia estressante, a situação se torna ainda mais difícil e caótica quando os sistemas dos quais dependem para o atendimento aos pacientes falham."

Medidas simples de proteção podem ajudar, diz Robertson. Ela recomenda verificar se os medicamentos afetam a tolerância ao calor do corpo, verificar vizinhos idosos e resfriar a casa ventilando à noite e fechando as persianas durante o dia.

Planejar cidades para mitigar os efeitos das ondas de calor

As cidades são mais propensas a experimentar temperaturas opressivas e perigosas que sobrecarregam os prontos-socorros. Materiais como asfalto, concreto e outras infraestruturas urbanas absorvem e liberam calor significativamente mais do que superfícies naturais, como florestas. Em cidades particularmente densamente povoadas e com poucos espaços verdes, esse efeito de ilha de calor urbano faz com que as temperaturas diurnas aumentem cerca de quatro graus Celsius em relação às áreas periféricas.

Os sistemas de ar condicionado são uma forma de combater os efeitos mortais do calor. Isso pode ser particularmente importante para populações vulneráveis, como os idosos.

No entanto, quando o ar-condicionado é alimentado por eletricidade gerada a partir de combustíveis fósseis, ele contribui para as emissões de gases de efeito estufa que aquecem o planeta e agravam as ondas de calor. O ar-condicionado também agrava o efeito de ilha de calor, aumentando as temperaturas externas noturnas em cerca de um grau.

Em vez disso, é importante um planejamento urbano inteligente com bastante espaço verde e outras medidas simples, diz Nick Rajkovich, arquiteto e professor associado da Universidade de Buffalo.

Em Sevilha, Espanha , ruas estreitas proporcionam sombra e mantêm as temperaturas baixas. Em Los Angeles, as ruas foram pintadas de branco para refletir o calor. Em Xiamen, na China, telhados verdes reduziram as temperaturas em quase um grau Celsius. "Costumávamos plantar árvores ao longo das ruas porque elas mantinham os cavalos frescos enquanto puxavam as carroças", diz Rajkovich.

Repensar o planejamento da construção, assim como o planejamento urbano, também pode ser útil. E uma retrospectiva: "Especialmente antes da introdução do ar condicionado, dependíamos muito mais da ventilação natural nos edifícios", disse Rajkovich.

No árido sudoeste dos EUA , as culturas indígenas Pueblo desenvolveram um estilo de construção com grossas paredes de adobe. Essa mistura de lama ou argila, areia e palha retarda significativamente a transferência do calor diurno e do frio noturno para o interior. É por isso que as casas são frescas durante o dia e agradavelmente quentes à noite. Os telhados planos dos edifícios também coletam água da chuva.

Em Burkina Faso, telhados duplos separados por uma cavidade cheia de ar garantem a dissipação de calor e proporcionam sombra aos edifícios. "Todas essas estratégias nos permitem tornar o resfriamento dos edifícios significativamente mais eficiente", diz Rajkovich.

Este artigo foi adaptado do inglês por Sarah Steffen. Colaboração: Charli Shield