Esporte competitivo como risco psicológico: por que atletas como Zverev sofrem

O tenista alemão Alexander Zverev falou abertamente sobre seu mau humor e um profundo vazio interior após sua eliminação em Wimbledon. Problemas de saúde mental entre atletas competitivos não são incomuns. O que pode ser feito para preveni-los e ajudar melhor os afetados?
Valentin Markser é um psiquiatra esportivo especializado na saúde mental de atletas competitivos. Ele também é bem conhecido do público alemão, pois o ex-goleiro da seleção alemã, Robert Enke, esteve sob seus cuidados. Quando Enke tirou a própria vida em 2009, Markser informou a mídia sobre a doença de Enke. O jogador de futebol profissional já havia concordado em ser internado em uma clínica para tratar de depressão – mas, antes que pudesse fazê-lo, se jogou na frente de um trem.
Markser continua a defender melhores cuidados para atletas competitivos com problemas de saúde mental e tornou-se presidente da Sociedade Alemã de Psiquiatria e Psicoterapia Esportiva. "As demandas mentais do esporte devem ser consideradas tanto quanto as físicas", afirma. O treinamento intensivo começa cada vez mais cedo: "Crianças e adolescentes estão em fases de desenvolvimento muito vulneráveis e têm cada vez menos oportunidades de se desenvolver sem impedimentos", afirma Markser.

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Mais tarde, na idade adulta, a pessoa está sempre desafiando os limites nos esportes competitivos. "Existe o risco de síndrome do overtraining, que é acompanhada por redução do desempenho físico e exaustão mental, e que, em última análise, leva à depressão", diz o psiquiatra. Os sintomas são conhecidos há cem anos. Só gradualmente, no entanto, mais pessoas afetadas estão se manifestando sobre o assunto: "Felizmente, "Cada vez mais pessoas estão falando sobre isso", diz Markser. Ele cita a tenista japonesa Naomi Osaka, que tornou público seu transtorno de ansiedade. Ou a romena Simona Halep, outra tenista que admitiu sofrer de ataques de pânico. E agora Zverev também.
Quando os afetados se manifestam publicamente, geralmente já carregam um longo histórico de sofrimento. No entanto, Markser afirma que é importante identificar problemas de saúde mental no esporte o mais cedo possível. No entanto, as condições para isso são difíceis.
Atletas precisam fazer tudo o que podem para ter sucesso, e é por isso que frequentemente negam suas fraquezas. "Além disso, como espectadores, só queremos ver vencedores. E a mídia lucra muito quando noticia alguém como uma lenda", diz Markser. Treinadores ficam felizes se não souberem sobre problemas de saúde mental. "E o dinheiro dos patrocínios só entra se esses problemas não existirem. Imagine que você tem um transtorno de ansiedade e está prestes a participar de uma competição importante ou assinar um contrato multimilionário. Inicialmente, você tentará negar isso para si mesmo e pensará cuidadosamente sobre para quem contar."
Somam-se a isso os efeitos dos aplausos e as peculiaridades hormonais que acompanham os esportes competitivos. Hormônios como cortisol, endorfinas e endocanabinoides são liberados. "Eles têm um efeito analgésico e induzem euforia. Isso pode influenciar a autopercepção. Você não percebe tão rapidamente quando não está se sentindo bem", diz o psiquiatra esportivo. A crise pode surgir apenas mais tarde, após o término da competição, e pode ser ainda mais fatal. "Michael Phelps foi o nadador mais bem-sucedido de todos os tempos", diz Markser. "Ele disse certa vez que entrava em depressão após cada participação olímpica. Sua depressão era tão grave que ele queria se matar."

Competições como os Jogos Olímpicos são um sonho tornado realidade para atletas, mas representam enormes desafios psicológicos. Exercícios de mindfulness podem ajudar a lidar com a pressão. E, às vezes, tudo o que ajuda é uma pausa.
Todas essas características especiais devem ser levadas em consideração se se deseja prevenir doenças mentais e manter a saúde mental em esportes competitivos. Os especialistas certos para isso são psiquiatras esportivos como ele, diz Markser.
"Psicólogos esportivos e preparadores mentais, empregados por quase todas as associações esportivas hoje em dia, fazem um ótimo trabalho, mas não são treinados para assumir essa importante tarefa sozinhos. 'Medidas de bem-estar' e prevenção geral são boas, mas não são mais suficientes nos esportes competitivos modernos", diz Markser.
Sua exigência: ao ingressar em esportes competitivos, os atletas devem se submeter não apenas a um exame médico esportivo anual, como já é costume, mas também a um exame psiquiátrico esportivo. Isso envolve considerar toda a vida do indivíduo. "Não posso ver alguém apenas como uma máquina esportiva; preciso me envolver com ele como ser humano, com sua personalidade, sua história de vida e seu ambiente", diz Markser.
O mesmo se aplica aos próprios atletas: alguém que se define apenas como atleta é extremamente vulnerável. Também é importante educar as pessoas sobre o estresse mental e seus riscos. Por exemplo, o risco de desenvolver um transtorno alimentar em esportes onde o peso desempenha um papel crucial é cinco vezes maior do que na população em geral. Markser acredita que todas as grandes federações deveriam criar um escritório de coordenação para a psiquiatria esportiva, a fim de coordenar medidas voltadas à manutenção da saúde mental.
Marion Sulprizio é psicóloga esportiva e cofundadora da iniciativa "Mental Strengthened" na Universidade de Esportes de Colônia em 2011. O projeto visa manter ou melhorar a saúde mental dos atletas. Oferece serviços de apoio para problemas de saúde mental. A equipe "Mental Strengthened" também visa educar a comunidade, oferecer treinamento para treinadores e fornecer informações aos pais.
"Nosso objetivo é oferecer apoio quando a saúde mental está em risco e desenvolver recursos e resiliência", diz Sulprizio. "Isso é importante porque esportes competitivos podem ser estressantes para a psique. No entanto, nem todos vivenciam o estresse da mesma forma. Depende também da capacidade de relaxar e da tolerância à frustração, por exemplo."
Atletas jovens devem aprender a sempre considerar seu estado mental ao definir metas de treinamento. Isso possibilita a participação em esportes competitivos de forma saudável. O coaching em psicologia esportiva frequentemente ajuda a aprender a lidar melhor com a pressão e o fracasso. "No entanto, isso nem sempre previne a ocorrência de doenças mentais", admite Sulprizio. "Se isso ocorrer, encaminhamos aqueles que procuram ajuda para psicoterapeutas esportivos ou psiquiatras esportivos."
Estudos mostram que as doenças mentais mais comuns, como depressão e transtornos de ansiedade, não são mais comuns entre atletas do que na população em geral. Apenas os transtornos alimentares, enfatiza Sulprizio, são muito mais prevalentes em alguns esportes.
"Mas talvez isso seja apenas a ponta do iceberg. Só conhecemos os casos que surgiram. Presumo que haja um alto número de casos não relatados." Muitos indivíduos afetados ainda temem que seus problemas de saúde mental se tornem públicos. "Eles temem ser retirados do elenco e não querem se abrir com os psicólogos esportivos do clube, pois temem que eles compartilhem informações confidenciais com o treinador. E que os problemas de saúde mental sejam interpretados como uma fraqueza. Mas isso não significa necessariamente que eles terão um desempenho pior", diz o psicólogo.
No entanto, a psicologia esportiva não deve se concentrar em manter o desempenho a todo custo: "Isso seria uma visão muito limitada." Sulprizio também espera que os atletas recebam o melhor apoio possível desde o início de suas carreiras. Eles devem aprender a cuidar de si mesmos e, se necessário, buscar ajuda para problemas de saúde mental. Tais serviços devem ser a norma em todos os lugares, idealmente já nas seleções nacionais, acredita ela, e não apenas nas Olimpíadas.
No caso de Zverev, é uma boa notícia que ele tenha mudado de atitude: no passado, ele era bastante relutante em procurar ajuda psicológica, diz Sulprizio: "Estamos satisfeitos que agora ele pareça mais aberto a buscar ajuda."
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