COMENTÁRIO - Usina nuclear na Lua: EUA reforçam reivindicação espacial

Para observadores externos, não é fácil discernir as prioridades dos EUA em voos espaciais tripulados. O presidente americano, Donald Trump, deu a entender que não está interessado em retornar à Lua. Ele preferiria ver a bandeira americana hasteada em Marte. Mas isso não significa que a Lua seja uma causa perdida.

De acordo com uma reportagem do jornal americano Politico, o diretor interino da NASA, Sean Duffy, emitiu uma diretiva para acelerar a construção de um reator nuclear na Lua. O minirreator, com potência elétrica de 100 quilowatts (suficiente para abastecer cerca de 200 residências na Terra), deverá ser enviado à Lua já em 2030 para fornecer eletricidade a um futuro assentamento no local. Planos anteriores da NASA previam uma data posterior.

A diretiva é digna de nota por vários motivos. Primeiro, ela ressalta que os voos espaciais tripulados estão amplamente isentos das medidas de austeridade do governo americano. Em vez disso, os cortes deveriam ser aplicados às missões científicas. Segundo, ela reflete a avaliação realista de que não há como contornar a Lua, pelo menos a médio prazo.

Acima de tudo, a diretiva é um sinal de que o governo americano está comprometido em fazer tudo o que puder para se manter à frente na corrida espacial. A diretiva expressa o temor de que a Rússia e a China possam levar um reator nuclear à Lua até meados da década de 2030 e declarar a área ao redor do reator como zona restrita. O governo americano está determinado a evitar isso. Áreas adequadas para futura colonização lunar são raras. Elas se concentram ao redor do polo sul da Lua, onde se espera encontrar gelo em crateras profundas.

Não seria surpreendente se os Estados Unidos, por sua vez, declarassem a área ao redor do reator americano como zona de segurança. Essa possibilidade é explicitamente mencionada nos Acordos de Artemis . Este acordo estabelece as regras que os Estados Unidos e seus parceiros pretendem seguir na exploração e desenvolvimento da Lua.

Afirma que as zonas de segurança devem evitar "perturbações prejudiciais". Seja qual for a interpretação desse termo vago, um reator nuclear provavelmente justifica uma zona de segurança maior do que uma simples habitação. Seguindo a lógica de "quem chega primeiro, é atendido primeiro", faz todo o sentido levar um reator nuclear à Lua primeiro e só então começar a construir um assentamento.

O que está acontecendo atualmente está longe do ideal de que o espaço seja um bem comum e deva ser livremente acessível a todos. Em vez disso, os EUA e a China estão tentando reivindicar a Lua, criando assim um fato consumado. O que eles buscam é pura política de poder, que só pode ser inadequadamente escondida sob o manto do uso civil.

Isso pode ser lamentável. Mas, infelizmente, não há como contestá-lo. Embora todas as nações com atividades espaciais estejam comprometidas com o Tratado do Espaço Exterior de 1967, ele não só está desatualizado como também tem uma formulação vaga. Consequentemente, as principais nações com atividades espaciais interpretam o tratado como bem entendem.

É improvável que isso mude muito no futuro. A esperança por um novo tratado espacial é ilusória. EUA, China e Rússia não têm interesse em ficar presos à exploração espacial. Seus interesses econômicos e geopolíticos são grandes demais para isso. Eles preferem aceitar uma corrida em que as questões sobre a segurança ou a proteção da Lua inevitavelmente fracassem. Mas não há autoridade que possa mudar isso. Essas não são boas condições para a exploração e o uso da Lua em benefício de todos.