Atlântico Norte 2023 mais quente do que nunca – estas são as razões

O Atlântico Norte nunca esteve tão quente no verão como em 2023. Junho se destacou em particular: naquela época, a temperatura da superfície do mar no Atlântico Nordeste, em torno da Europa, estava 1,76 graus Celsius acima da média. A Organização Meteorológica Mundial (OMM) e o serviço de mudanças climáticas Copernicus descreveram isso como a "maior anomalia mensal desde o início dos registros" em seu relatório "Estado do Clima Europeu" de 2023 .

O calor no Atlântico teve efeitos devastadores em terra: o aquecimento adicional nos oceanos pode aumentar a temperatura do ar em terra. 2023 foi marcado por novos recordes de temperatura e incêndios florestais causados ​​pela seca. Oceanos mais quentes também liberam mais vapor d'água na atmosfera, o que favorece chuvas torrenciais e tempestades. Inundações devastadoras ocorreram na Áustria e na Sérvia em 2023, e vários furacões devastaram os Estados Unidos.

Por muito tempo, não ficou claro como o Atlântico Norte poderia ter aquecido tanto. Especialistas suspeitavam, por exemplo, que a onda de calor marinha fosse causada pela falta de poeira do Saara ou pelo fenômeno climático El Niño, que se desenvolve ciclicamente no sudeste do Pacífico. Uma equipe de pesquisa liderada por Matthew England, da Universidade Australiana de Nova Gales do Sul, resolveu o mistério: ventos excepcionalmente fracos combinados com o aumento da radiação solar foram aparentemente a causa.

"A intensidade do aquecimento naquele único verão foi aproximadamente equivalente a duas décadas de aquecimento no Atlântico Norte", disse England. Ironicamente, ele e sua equipe haviam planejado estudar o resfriamento no Atlântico Norte. Mais especificamente, o "ponto frio" a sudeste da Groenlândia, que vem esfriando há décadas.

Mas os pesquisadores descobriram exatamente o oposto: a "mancha fria" havia aquecido dois graus Celsius acima da média em 2023. Eles perceberam que as temperaturas anormalmente altas faziam parte de uma onda de calor marinha sem precedentes no Atlântico Norte. Eles analisaram dados observacionais, reconstruíram as condições atmosféricas e usaram os modelos oceânicos mais recentes para determinar a causa. Eles apresentaram seus resultados há alguns dias na revista "Nature".

Eles descobriram que os ventos sobre o Atlântico Norte foram excepcionalmente fracos em junho e julho, possivelmente devido ao desenvolvimento do fenômeno El Niño. Isso teve um impacto na estrutura da água.

É possível imaginar o oceano dividido em duas camadas, disse o coautor do estudo, Alex Sen Gupta: uma camada superior, que é diretamente influenciada pela radiação solar e aquece na primavera e no verão, e o oceano profundo, mais frio. A velocidade com que a camada superior aquece depende de sua espessura. Quanto mais fina, mais rápido aquece.

No verão, a espessura dessa camada superficial é em grande parte determinada pelos ventos. "Os ventos agitam a superfície do oceano e, quanto mais fortes, mais profunda é a penetração da mistura", explicaram England, Gupta e outros dois autores do estudo em um artigo para "The Conversation ". "Portanto, ventos fortes criam uma camada superior mais espessa, enquanto ventos fracos criam uma camada mais rasa."

O nível do mar está subindo mais rápido do que o esperado, de acordo com uma nova análise da agência espacial americana, a NASA. E o derretimento do gelo não é o principal culpado por esse desenvolvimento.

Devido aos ventos fracos, a camada oceânica estava excepcionalmente fina no verão de 2023. Segundo pesquisadores, foi a camada superior mais rasa já medida. Em algumas áreas, a profundidade era de apenas 10 metros, enquanto de 20 a 40 metros é comum. Isso permitiu que o Atlântico Norte esquentasse ainda mais rápido.

As mudanças climáticas também são um fator contribuinte: "À medida que o aquecimento global reduz a mistura dos oceanos, a camada superior do oceano se torna mais fina e mais vulnerável ao aquecimento rápido. Isso torna cada vez mais provável a ocorrência de ondas de calor marinhas mais frequentes e intensas", disse Stefan Rahmstorf, do Instituto de Pesquisa de Impacto Climático de Potsdam. Efeitos de retroalimentação também podem ocorrer – por exemplo, a camada de gelo da Groenlândia pode derreter mais rapidamente.

Os pesquisadores identificaram a radiação solar acima da média no Atlântico Norte como um segundo fator determinante da onda de calor marinha. Eles suspeitam que o transporte marítimo possa ter um papel: novas regulamentações internacionais entraram em vigor em 2020 com o objetivo de reduzir a poluição atmosférica causada pelos gases de escape dos navios, especialmente as emissões de sulfato. Aparentemente, elas foram bem-sucedidas.

As emissões de sulfato do transporte marítimo diminuíram, mas isso tem impacto na formação de nuvens.

Fonte: Keith Tsuji/ZUMA Press Wire/dpa

No entanto, os aerossóis de sulfato também refletem a radiação solar e podem levar à formação de nuvens. Menores emissões de sulfato significam céus mais limpos, permitindo maior incidência solar direta. Consequentemente, os oceanos podem aquecer mais rapidamente.

No entanto, o principal autor do estudo, England, enfatiza que esse efeito é secundário e contribuiu apenas para um aquecimento maior em certas regiões. Ele acredita que a principal causa ainda seja a falta de vento.

"Ondas de calor marinhas severas costumam durar apenas algumas semanas ou meses, mas esta no Atlântico Norte deixou vestígios que duraram mais de um ano", disse England. Devido à crescente influência das mudanças climáticas, "a frequência e a intensidade das ondas de calor marinhas só vão piorar nas próximas décadas e além".

A saída para esse dilema é clara para o pesquisador: "A única maneira de interromper essa tendência é eliminar gradualmente o uso de combustíveis fósseis. O zero líquido (ou seja, remover da atmosfera terrestre o máximo de emissões prejudiciais ao clima que liberamos nela, ed.) não pode chegar tão cedo."