Powierzchnia Merkurego jest pognieciona jak papier

Odkryto, że powierzchnia Merkurego, najbardziej wewnętrznej planety w Układzie Słonecznym, jest zdeformowana i pognieciona w sposób, który zaskoczył naukowców. Nowe badania sugerują, że planeta jest zdeformowana jak pognieciony kawałek papieru przez siły pływowe, których doświadcza, obracając się wokół własnej osi i orbitując wokół Słońca. Daje to nowe wskazówki dotyczące geologicznej ewolucji planety i jej wewnętrznej struktury.

W badaniu opisanym w czasopiśmie Chip naukowcy wykorzystali dane z sondy kosmicznej MESSENGER należącej do NASA do zbadania długich, liniowych grzbietów i uskoków na powierzchni Merkurego — dowodów na skracanie się skorupy ziemskiej, które prawdopodobnie nastąpiło w wyniku ochładzania się i kurczenia wnętrza planety.

Ostatnie analizy wykazały, że rozmieszczenie i orientacja tych grzbietów i uskoków są zbyt złożone, aby można je było wyjaśnić wyłącznie za pomocą kurczenia się termicznego. Zamiast tego wydaje się, że siły pływowe, wytworzone przez silne przyciąganie grawitacyjne Słońca na Merkurego, nieustannie rozciągają i kurczą stałą skorupę planety, tworząc ten efekt „marszczenia”. Te siły pływowe są podobne do tych, które napędzają pływy oceaniczne na Ziemi. Podczas gdy oceany Ziemi są napędzane przez przyciąganie grawitacyjne Księżyca, Merkury jest uderzany przez masę Słońca, która jest miliony razy większa od masy Księżyca. Ta ogromna siła wydaje się podnosić nawet skały z ich miejsca.

UKŁAD SŁONECZNY WCIĄŻ NIE ROZWIĄZANY

To odkrycie podważa obecne modele w nauce o planetach i pokazuje, jak ważne mogą być siły pływowe dla zrozumienia planetarnych procesów geologicznych. Unikalny mechanizm „marszczenia” Merkurego może otworzyć nowe okna na zrozumienie nie tylko jego własnej ewolucji, ale także tego, jak inne egzoplanety, a nawet inne ciała w Układzie Słonecznym mogły powstać w przeszłości. Naukowcy mają nadzieję, że przyszłe misje i bardziej szczegółowe analizy pomogą nam lepiej zrozumieć, w jaki sposób ten dynamiczny proces tworzy cechy powierzchni Merkurego i oddziałuje z przepływem ciepła we wnętrzu planety.