Odkryto związek między dwoma wydarzeniami, które miały miejsce 56 000 lat temu.

Krater Barringer – znany również jako Krater Meteorytowy – powstał między 53 000 a 63 000 lat temu, kiedy potężna asteroida zderzyła się z Ziemią. Według nowych badań, to potężne uderzenie mogło wywołać fale uderzeniowe sięgające aż Wielkiego Kanionu i wywołać potężne osuwisko, które zawaliło klif w tym rejonie.

Główny autor badania, Karl Karlstrom, profesor nauk o Ziemi i planetach na Uniwersytecie Nowego Meksyku, zauważył, że choć wydarzenia te mogą być przypadkowe, ich chronologia jest uderzająca. „Tego typu zdarzenia są niezwykle rzadkie i niezwykłe” – powiedział. „Wszystkie pochodzą sprzed 56 000 lat, co sugeruje związek”.

Figurki zwierząt i fragmenty drewna dryftowego odkryte w Jaskini Stanton w Wielkim Kanionie przez ojca Karlstroma i jego współpracowników w latach 60. XX wieku sugerują, że poziom wody w tym rejonie osiągał niegdyś poziom trudny do osiągnięcia dzisiaj. Jaskinia znajduje się 46 metrów nad obecnym poziomem rzeki, co skłoniło naukowców do zbadania, w jaki sposób drewno dryftowe dotarło do tej wysokości.

Nowe datowanie radiowęglowe wykazało, że próbki drewna mają około 56 000 lat. Zespół badawczy zbadał inne jaskinie w okolicy pod kątem podobnych struktur geologicznych. Szczątki drewna w tych jaskiniach również pochodzą z tego samego okresu, co potwierdza, że w tym czasie rzeka Kolorado doświadczyła niezwykłej powodzi.

Uważa się, że powódź została spowodowana przez potężne osuwisko w pobliżu kanionu Nankoweap, w dolnym biegu Wielkiego Kanionu. Osuwisko zablokowało rzekę, tworząc ogromną naturalną tamę, która rozciągała się na wiele kilometrów za tamą.

Mniej więcej w tym samym czasie, odrębne badanie przeprowadzone przez Davida Kringa z Lunar and Planetary Institute datowało powstanie krateru Barringer na 56 000 lat temu. Według Kringa, uderzenie meteorytu mogło wywołać trzęsienie ziemi o magnitudzie około 5,4. Sugerowano, że siła tego trzęsienia ziemi w rejonie Wielkiego Kanionu mogła odpowiadać trzęsieniu ziemi o magnitudzie 3,5, a ta magnituda była wystarczająca, aby spowodować zawalenie się klifu.

Karlstrom podkreślił, że te dowody nie są ostateczne, ale powiedział: „Zdarzenia takie jak uderzenia meteorów, osuwiska, powstawanie jezior i drewno dryfujące znalezione w wysokich jaskiniach to bardzo rzadkie i specyficzne zdarzenia. Fakt, że wszystkie one mają miejsce w tym samym okresie, wzmacnia możliwość istnienia związku”.