Odkryto, że starzenie się jest zaraźliwe

Naukowcy z Korei Południowej i USA wykazali, że starzenie się nie jest wyłącznie kwestią procesów zachodzących w poszczególnych komórkach, ale może być mechanizmem „zakaźnym”, który może rozprzestrzeniać się po całym organizmie poprzez krew.

Badanie, którego wyniki opublikowano w recenzowanym czasopiśmie naukowym Metabolism, objęło eksperymenty przeprowadzone na komórkach ludzkich i myszach. Wykazało ono, że po wstrzyknięciu do młodych komórek białka regulującego DNA, zwanego HMGB1, pobranego od starszych osobników, komórki te zaczęły szybko wykazywać oznaki starzenia.

BIAŁKO PRZENOSZĄCE SYGNAŁ STARZENIA SIĘ

HMGB1, normalnie występujący w jądrze komórkowym, to białko regulujące DNA. Jednak gdy komórka zaczyna się starzeć lub doświadcza stresu, jest uwalniane z jądra, inicjując proces „starzenia”, w którym komórka przestaje się dzielić i zaczyna się pogarszać.

Według zespołu badawczego, HMGB1 występuje w dwóch formach. Forma zredukowana pojawia się w warunkach niedoboru tlenu i, wiążąc się ze zdrowymi komórkami, powoduje ich starzenie. Forma utleniona nie ma jednak takiego samego efektu; komórki nadal dzielą się prawidłowo.

W badaniu, gdy ludzkie komórki nerek, płuc, mięśni i skóry zostały wystawione na działanie zredukowanego HMGB1, komórki te szybko zaczęły wydzielać cząsteczki zapalne i markery starzenia (senescencja). W formie utlenionej komórki pozostały zdrowe.

Podobne wyniki zaobserwowano w badaniach na myszach. Po podaniu młodym, zdrowym myszom zredukowanego HMGB1, objawy przedwczesnego starzenia się zaobserwowano już w ciągu tygodnia.

WYSOKIE POZIOMY U OSÓB STARSZYCH

Stwierdzono, że poziom zredukowanego HMGB1 był istotnie wyższy w próbkach krwi pobranych od osób dorosłych w wieku 70–80 lat w porównaniu z osobami po czterdziestce. Ten sam wzorzec zaobserwowano również u starszych myszy laboratoryjnych.

„Badanie to pokazuje, że sygnały starzenia nie ograniczają się do pojedynczych komórek, ale mogą być przekazywane w całym organizmie poprzez krew” – powiedział Ok Hee Jeon, badacz z Korea University.

Odkrycia te ujawniają, że proces starzenia rozprzestrzenia się z komórki do komórki niczym „mikroskopijne wampiry” i wskazują na nowy cel przyszłych terapii mających na celu spowolnienie procesu starzenia.

Naukowcy zauważają, że badanie jest wciąż w początkowej fazie, ale stanowi kluczowy krok w zrozumieniu mechanizmów starzenia.