Lądowanie człowieka na Marsie jest możliwe

Nowa misja kosmiczna, obecnie analizowana przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA), ma na celu stworzenie infrastruktury naukowej, która umożliwiłaby załogowe lądowanie na Marsie. Projekt „M-MATISSE”, kierowany przez Wielką Brytanię, ma na celu poprawę bezpieczeństwa przyszłych misji załogowych poprzez szczegółowe badanie warunków pogodowych panujących na Czerwonej Planecie.

M-MATISSE (Mars Magnetosphere, ATmosphere, Jonosfera i Nauka o Pogodzie Kosmicznej) planuje wysłać na Marsa dwa robotyczne orbitery. Łaziki te będą badać warstwy atmosfery planety, w tym magnetosferę, jonosferę i termosferę, a także atmosferę i poziom promieniowania w pobliżu powierzchni. Jeśli misja zostanie zatwierdzona, będzie to pierwsza dedykowana misja badająca pogodę kosmiczną Marsa we wszystkich jego warstwach.

Dr Beatriz Sanchez-Cano z Uniwersytetu w Leicester poinformowała, że misja ta pozwoli odkryć, w jaki sposób energia słoneczna i cząsteczki są absorbowane w atmosferze Marsa oraz jak wpływają na procesy zachodzące na powierzchni. Informacje te są kluczowe dla przewidywania i podejmowania środków ostrożności w przypadku zagrożeń radiacyjnych, szczególnie podczas misji załogowych. Dr Sanchez-Cano powiedziała: „Zrozumienie warunków pogody kosmicznej na Marsie ma kluczowe znaczenie zarówno dla misji robotycznych, jak i załogowych. Z naszego doświadczenia w monitorowaniu pogody kosmicznej na Ziemi wiemy, jak poważne są te zagrożenia”.

Dwa statki kosmiczne użyte w misji noszą nazwy „Henri” i „Marguerite”. „Henri” będzie umieszczony w marsjańskim systemie plazmowym, podczas gdy „Marguerite” będzie dalej, obserwując obszary o intensywnym wpływie wiatru słonecznego. Ta strategia umożliwi jednoczesne monitorowanie wpływu wiatru słonecznego na atmosferę Marsa zarówno z bliskiej, jak i dalekiej odległości. Dostarczy to nowych informacji na temat ewolucji atmosfery Marsa i warunków sprzyjających jego zasiedleniu.

Propozycja misji jest obecnie poddawana ocenie w ramach programu ESA „misji średniej wielkości”. Jeden z trzech kandydatów, „M-MATISSE”, ma zostać ogłoszony w połowie 2026 roku. W przypadku wyboru, Wielka Brytania będzie odpowiedzialna za wszystkie instrumenty do pomiaru cząstek oraz centrum zarządzania danymi naukowymi. Umożliwi to Wielkiej Brytanii przeprowadzenie najczulszych pomiarów jonów, cząstek neutralnych i elektronów, jakie kiedykolwiek wykonano na Marsie. „M-MATISSE” nie tylko dostarczy danych naukowych, ale także zapewni osłonę ochronną dla przyszłych astronautów, którzy wylądują na Marsie.

Badania te są uważane za kluczowe dla dokładnego przewidywania klimatu kosmicznego Marsa, określenia ekosfer i zapewnienia trwałości sprzętu misji. Jeśli program „M-MATISSE” zostanie zatwierdzony, droga na Marsa stanie się bardziej klarowna.