Jako piesi, w ciągu ostatnich 30 lat zaczęliśmy chodzić znacznie szybciej.

Z badania wynika, że liczba osób pozostających w miejscach publicznych zmniejszyła się o 14 procent, a prędkość pieszych wzrosła o 15 procent od lat 80. XX wieku.

Artykuł badawczy opublikowano w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences pod tytułem „Badanie życia społecznego przestrzeni miejskich za pomocą sztucznej inteligencji”.

W badaniu, przeprowadzonym w trzech miastach północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych, wykorzystano sztuczną inteligencję. Badanie, przeprowadzone przez naukowców z MIT, objęło Boston, Nowy Jork i Filadelfię. Uwzględniono zarówno stare, jak i nowe nagrania z lat 80. i 2010. Obrazy te porównano za pomocą uczenia maszynowego.

Porównując okres stary i nowy, stwierdzono, że prędkość pieszych znacznie wzrosła.

„W ciągu ostatnich 40 lat wiele się zmieniło” – mówi profesor Carlo Ratti z MIT, współautor nowego badania. „Na przykład sposób, w jaki ludzie spotykają się publicznie i jak szybko chodzą. Widzimy, że przestrzenie publiczne funkcjonują nieco inaczej; pełnią funkcję bardziej korytarza niż miejsca spotkań”.

Wyniki mogą pomóc projektantom w tworzeniu nowych przestrzeni publicznych lub modyfikowaniu istniejących, a także dostarczyć spostrzeżeń na potrzeby planowania urbanistycznego.

Badania, których początki sięgają początków, opierają się na książce znanego urbanisty Williama Whyte'a z 1956 roku pt. „The Organization Man”, w której analizowano widoczne skutki korporacyjnej kultury konformizmu w Stanach Zjednoczonych. Materiał filmowy, nagrany w latach 1978–1980, został zarchiwizowany przez Public Spaces Project, organizację non-profit z siedzibą w Brooklynie, a następnie zdigitalizowany przez zespół badawczy.

Nagrania Whyte'a powstały w czterech lokalizacjach w trzech miastach: w Downtown Crossing w Bostonie, w Bryant Park i przy schodach MET (Metropolitan Museum of Art) w Nowym Jorku oraz na Chestnut Street w Filadelfii – słynnym miejscu spotkań i tarasie widokowym.

Nowym aspektem badania było odwiedzenie tych samych obszarów w 2010 r. i wykonanie nowych zdjęć w tym samym czasie.

Przyzwyczajenia ludzi dotyczące chodzenia uległy zmianie od lat 80. XX wieku.

Zespół przeprowadzający badanie wykorzystał modele sztucznej inteligencji do analizy, pomiaru i podsumowania działań i zmian w filmach.

W latach 80. odsetek osób poruszających się samotnie wynosił 67 procent, a w 2010 roku wzrósł do 68 procent. Odsetek osób wchodzących do przestrzeni publicznej i dołączających do grupy spadł z 5,5 procent do 2 procent.

Badania wykazały również, że nawyki chodzenia ludzi uległy znaczącym zmianom między latami 80. a 2010. Wraz z rozwojem smartfonów i innych urządzeń technologicznych, interakcje między ludźmi na drodze zmalały.

Zauważono również, że zmienił się sposób, w jaki ludzie spotykają się i spędzają czas na świeżym powietrzu. Wynika to głównie z rosnącej liczby kawiarni sieciowych, które oferują znacznie chłodniejsze otoczenie, co sprawia, że ludzie częściej wolą spotykać się w pomieszczeniach. W latach 80. XX wieku takie kawiarnie sieciowe nie były powszechne w badanych miastach i regionach. W związku z tym ludzie preferowali kultowe miejsca spotkań i spotykali się w okolicznych miejscowościach.