Zamrożone koralowce rozwiązaniem dla Wielkiej Rafy Koralowej w Australii
W zoo w Sydney ustawiono w rzędzie zbiorniki wypełnione ciekłym azotem, tworząc największe na świecie repozytorium kriogenicznie zakonserwowanych koralowców: miliardów komórek zbieranych co roku z Wielkiej Rafy Koralowej w celu umożliwienia ich regeneracji.
To miejsce jest niczym zamrożona Arka Noego, która chroni ekosystem, który według naukowców może zniknąć jako pierwszy, jeśli zmiany klimatyczne nie zostaną szybko odwrócone.
Biliony komórek pochodzących od kilkudziesięciu kluczowych gatunków koralowców zamieszkujących Wielką Rafę Koralową, zbierane co roku, dają możliwość ich regeneracji.
„W zasadzie wcisnęliśmy przycisk pauzy w ich zegarach biologicznych” – wyjaśnia Justine O'Brien, specjalistka ds. ochrony przyrody w Taronga Conservation Society Australia.
„Mam nadzieję, że nasze wspólne wysiłki pomogą zachować piękną różnorodność rafy” – powiedział agencji AFP.
Od początku programu ochrony koralowców w 2011 r. Taronga CryoDiversity Bank co roku bierze udział w sezonie tarła na Wielkiej Rafie Koralowej, w trakcie którego koralowce uwalniają jaja i plemniki w celu rozmnażania.
Naukowcy zbierają plemniki i mieszają je z krioochronami, które usuwają wodę podczas zamrażania próbek i chronią wewnętrzne struktury komórek.
Jaja zawierają zbyt dużo wody i tłuszczu, aby można je było zamrozić bez ich uszkodzenia przy użyciu obecnie stosowanych technik. Na razie nie można ich więc przechowywać w podobny sposób.
Próbki umieszczane są w ciekłym azocie i przechowywane w temperaturze -196°C. Podejmowane są surowe środki, aby zapewnić utrzymanie temperatury.
„Możemy je utrzymywać przy życiu w nieskończoność” – mówi O’Brien. „Można je rozmrozić za kilka lat, kilka dekad lub setki lat, a zachowają ten sam potencjał nawozowy, jaki istniał, gdy zostały zebrane i zamrożone”.
Obecnie w banku żyją 34 z około 400 gatunków żyjących na Wielkiej Rafie Koralowej, przy czym w pierwszej kolejności skupiono się na tych, które są najważniejsze dla struktury rafy.
Naukowcy przewidują, że przy ociepleniu o 1,5°C może zniknąć od 70% do 90% raf koralowych na świecie, co byłoby katastrofalnym scenariuszem.
Rafy koralowe nie tylko zapewniają byt życiu morskiemu, ale także są środowiskiem życia dla setek milionów ludzi żyjących w przybrzeżnych społecznościach, zapewniając im pożywienie, ochronę przed sztormami i środki do życia dzięki rybołówstwu i turystyce.
Ocieplenie oceanów powoduje, że koralowce wydalają glony, które nie tylko zapewniają im charakterystyczny kolor, ale także pożywienie. Po wybieleniu koralowce są narażone na choroby i umierają z głodu.
Od 2023 roku obserwuje się globalne bielenie koralowców, które dotknęło 84% raf koralowych na świecie.
O'Brien ostrzega, że Wielka Rafa Koralowa, mimo swojej odporności, jest zagrożona.
„Wiemy, że częstotliwość i skala obecnych uderzeń nie dają rafie wystarczająco dużo czasu na regenerację” – mówi.
Bank krioprezerwacji, jeden z nielicznych na świecie, daje promyk nadziei.
wykład/sah/cms/pb/mb/aa/jc
IstoÉ
