Archeolodzy odkryli grobowiec pierwszego władcy Karakolu, najważniejszego ośrodka politycznego Majów w Belize.

Te K'ab Chaak wstąpił na tron w 331 roku n.e., a jego dynastia trwała prawie pięć wieków. Archeolodzy z Uniwersytetu w Houston właśnie odkryli grobowiec tego potężnego władcy Majów, pierwszego władcy starożytnego miasta Caracol, które obecnie leży w ruinie, ale było kluczowe dla dominacji nad południową częścią Półwyspu Jukatan w latach 560–680 n.e., zanim zostało opuszczone w 900 roku n.e.

Odkrycie stanowi pierwszy zidentyfikowany pochówek władcy w ciągu ponad czterech dekad prac w Caracol, najważniejszym stanowisku archeologicznym Majów w Belize. Te K'ab Chaak miał około 1,70 metra wzrostu, zmarł w podeszłym wieku i nie miał zachowanych zębów.

Pochowany u stóp rodzinnego sanktuarium

Został pochowany u stóp królewskiego sanktuarium wraz z jedenastoma ceramicznymi naczyniami, rzeźbionymi kościanymi fajkami, biżuterią z jadeitu, maską mozaikową, muszlami spondylusa pacyficznego i innymi nietrwałymi materiałami.

Jak wyjaśniają badacze w oświadczeniu, misy komory przedstawiały scenę króla Majów trzymającego włócznię i przyjmującego ofiary od błagalników. Na innym naczyniu widnieje wizerunek Ek Chuah, boga kupców, w otoczeniu ofiar.

Cztery z ceramicznych dzbanów przedstawiają skrępowanych jeńców (podobne naczynia pojawiły się również w dwóch pokrewnych pochówkach), a dwa inne miały pokrywki z uchwytami wzorowanymi na głowach koatimundi (pizote). Zwierzę to (znane jako tz'uutz' w języku Majów) było używane przez władców Karakol jako część ich imion.

Zespół, kierowany przez małżeństwo Arlena i Diane Chase, prowadzi wykopaliska w mieście od ponad 40 lat. Ich badania na północno-wschodnim Akropolu wykazały, że grobowiec Te K'ab Chaaka był pierwszym z trzech pochówków datowanych na około 350 r. n.e.

Przeczytaj także

W tym czasie, według najnowszych odkryć, istniały pierwsze kontakty między metropolią położoną w Belize a Teotihuacán w środkowym Meksyku, oddalonym o około 1200 kilometrów. Do 300 roku n.e. meksykańskie miasto było już ogromną metropolią, handlującą z całą Ameryką Środkową.

„Rzeźby Majów na kamieniach, hieroglificzne daty, ikonografia i dane archeologiczne wskazują na rozległe powiązania pan-mezoamerykańskie po wydarzeniu z 378 r. n.e. znanym jako «entrada»” – zauważa Diane Chase.

Trzy pochówki odkryte w Caracol dowodzą jednak, że pierwsi władcy Majów byli w pełni zaangażowani w kontakty na poziomie Mezoameryki jeszcze przed tą datą, gdyż znaleziska z grobowca Te K'ab Chaak pochodzą z wcześniejszego pokolenia.

„Zarówno centralny Meksyk, jak i region Majów wyraźnie znały swoje praktyki rytualne, o czym świadczą te kremacje” – stwierdził Arlen Chase. „Połączenia między tymi dwoma regionami nawiązywały najwyższe szczeble społeczeństwa, co sugeruje, że pierwsi królowie kilku miast Majów utrzymywali formalne stosunki dyplomatyczne z Teotihuacan” – dodał.

Północno-wschodni Akropol Caracol

Jedna z kremacji, znajdująca się w centrum placu północno-wschodniego Akropolu i odkryta w 2010 roku, została datowana metodą radiowęglową na 350 rok n.e. i zawierała artefakty z centralnego Meksyku. Wewnątrz znajdowały się szczątki trzech osób, a także dwa duże noże, sześć ostrzy atlatl i piętnaście nieskazitelnych ostrzy z zielonego obsydianu z Pachuca (na północ od Teotihuacan).

Znaleziono również kilka naczyń ceramicznych, prawdopodobnie pochodzących ze środkowego Meksyku. Dodatkowo, w kremacji znajdował się rzeźbiony grot pocisku atlatl, nietypowy dla Majów, ale typowy dla wojownika z Teotihuacan.

Kremacja i jej umiejscowienie w centrum placu mieszkalnego są również bardziej typowe dla wysoko postawionego Teotihuacan i niezgodne ze standardowymi praktykami pogrzebowymi Majów. Według innych fragmentów ceramiki, główną osobą pochowaną w grobowcu był prawdopodobnie członek rodziny królewskiej Caracol, która przejęła praktyki rytualne z centralnego Meksyku.

Osoba ta mogła być nawet królewskim wysłannikiem Majów, który mieszkał w Teotihuacan i powrócił do Caracol. Trzeci pochówek – kobiety pokrytej hematytem, z czterema naczyniami, naszyjnikiem z koralików, fragmentami luster i dwiema muszlami spondylusa pacyficznego – został odnaleziony w północnym budynku tej samej grupy mieszkalnej w 2009 roku i ma podobną datę.

Odkrycia Chasesów wskazują również, że starożytni mieszkańcy Mezoameryki byli podróżnikami. Podróż samochodem między Teotihuacan a Caracol dzisiaj trwałaby ponad 23 godziny. Szacuje się, że podróż w jedną stronę trwała około 153 dni.