Jezioro na Sycylii, gdzie poczujesz się jak na Marsie

Nie wszyscy wiedzą, że wyspa Pantelleria to prawdziwe uzdrowisko na świeżym powietrzu. Czarna Perła Morza Śródziemnego, nazywana tak ze względu na swoje wulkaniczne pochodzenie, to idealne miejsce na kąpiele termalne. Gorące źródła Pantellerii są bezpłatne i jest ich kilka, w tym Bagno dell'Acqua, jezioro wulkaniczne znane również jako Lago di Venere lub Specchio di Venere (Zwierciadło Wenus). Zespół włoskich naukowców zidentyfikował środowisko naturalne o geologicznym podobieństwie do Marsa, które mogłoby symulować warunki pierwotnej Ziemi dla celów naukowych.

Lustro Wenus

Jezioro Wenus, czyli Lustro Wenus, to jezioro wulkaniczne położone w północnej części Pantellerii , na terenie Parku Narodowego Wyspy Pantelleria. Kolory wody są niesamowite, odbijając niezliczone odcienie błękitu, które pięknie kontrastują z czystym białym piaskiem i zielenią śródziemnomorskich zarośli. Mówi się, że bogini Wenus patrzyła na swoje odbicie w tym jeziorze, zanim ujrzała boga Bachusa.

To malownicze jezioro zasilane jest trzema źródłami termalnymi o temperaturze wody od 35 do 58 stopni Celsjusza, a także opadami deszczu. Ciekawostką jest fakt, że na jednym z jego brzegów, a konkretnie na tym najbardziej wysuniętym na południe, pochodzenia aluwialnego, znajdują się błota termalne i minerały, których skład został zidentyfikowany jako zawierający sód, potas i siarkę. Mówi się, że ma ono pewne właściwości lecznicze, szczególnie w leczeniu łuszczycy i reumatyzmu.

Jezioro Wenus jak Mars: Odkrycie

Jak wspomniano wcześniej, na sycylijskiej wyspie zespół włoskich naukowców zidentyfikował środowisko naturalne o geologicznym podobieństwie do Marsa. Środowisko to mogłoby zatem symulować warunki panujące na wczesnej Ziemi. Badanie, opublikowane w czasopiśmie International Journal of Molecular Sciences, jest wynikiem współpracy Narodowej Rady ds. Badań Naukowych (CNR), Narodowego Instytutu Astrofizyki (INAF) oraz uniwersytetów Tuscia i Sapienza w Rzymie, finansowanej przez Włoską Agencję Kosmiczną (ASI).

Nauka przypomina nam, że – jak napisał Karol Darwin w liście do swojego przyjaciela Josepha Daltona Hookera w 1871 roku – życie mogło powstać w „małym, ciepłym stawie”. Dziś, ponad 150 lat później, hipoteza ta znajduje potwierdzenie dzięki badaniom przeprowadzonym przez zespół ekspertów na wyspie Pantelleria, a konkretnie w wodach małego jeziora termalnego Bagno dell'Acqua, znanego również jako Lago di Venere.

Miejsce to okazało się idealnym naturalnym laboratorium do symulowania środowisk podobnych do tych, jakie mogły istnieć miliardy lat temu zarówno na Ziemi, jak i na Marsie . Dzięki temu można lepiej zrozumieć uniwersalne mechanizmy powstania życia.

„Jezioro Bagno dell’Acqua wyróżnia się unikalnym połączeniem wysokiej zasadowości, aktywności hydrotermalnej, różnorodności mineralogicznej i aktywności mikrobiologicznej” – wyjaśniła Giovanna Costanzo, biolog molekularny z Narodowej Rady Badań Naukowych (CNR), jak donosi Adnkronos. Wykorzystując wodę jeziora, naukowcy byli w stanie zsyntetyzować cząsteczki RNA (kwasu rybonukleinowego, jednej z dwóch fundamentalnych cząsteczek życia ) ze znanych prekursorów.

Badania te potwierdziły wykonalność przeprowadzenia eksperymentów astrobiologicznych w środowisku poza laboratorium, wykorzystując właściwości chemiczne i fizyczne jeziora, które odzwierciedlają warunki panujące na obszarach Marsa, takich jak krater Jezero. Wyniki osiągnięte przez włoski zespół są dalekosiężne. Zsyntetyzowano nie tylko RNA, ale także wszystkie zasady azotowe obecne zarówno w DNA (kwasie deoksyrybonukleinowym), jak i w RNA.

Co więcej, jak wskazał chemik organik Raffaele Saladino, „uzyskano również składniki PNA (kwasu peptydonukleinowego), potencjalnego prekursora współczesnych kwasów nukleinowych”. Wyniki te sugerują, że życie mogło powstać tą samą drogą chemiczną zarówno na wczesnej Ziemi, jak i na Marsie.