W Georgii podtrzymywano przy życiu ciężarną kobietę z martwym mózgiem. Nie jest jasne, czy prawo stanowe tego wymagało.

Kobieta z Georgii, u której stwierdzono śmierć mózgu i która była podtrzymywana przy życiu przez ponad trzy miesiące z powodu ciąży, została odłączona od respiratora w czerwcu i zmarła kilka dni po tym, jak lekarze przyjęli na świat jej ważące 450 gramów dziecko przez cesarskie cięcie. Dziecko przebywa na oddziale intensywnej terapii noworodków.

Sprawa ta przykuła uwagę opinii publicznej w kraju, zwracając uwagę na zakaz aborcji po sześciu tygodniach ciąży obowiązujący w Georgii i jego wpływ na opiekę okołoporodową.

Adriana Smith została podłączona do aparatury podtrzymującej życie w szpitalu uniwersyteckim Emory w Atlancie w lutym. 30-letnia wówczas pielęgniarka z Atlanty była w ponad ósmym tygodniu ciąży i cierpiała na niebezpieczne powikłania.

Jej stan zdrowia uległ pogorszeniu, gdy lekarze starali się ratować jej życie, powiedziała matka Smith w wywiadzie dla stacji telewizyjnej WXIA z Atlanty .

„Zrobili jej tomografię komputerową i okazało się, że ma zakrzepy krwi w całej głowie” – powiedziała April Newkirk. „Zapytali mnie więc, czy mogą wykonać zabieg, żeby je złagodzić, a ja się zgodziłam. Potem oddzwonili i powiedzieli, że nie mogą tego zrobić”.

Dodała, że lekarze stwierdzili śmierć mózgu Smith i podłączyli ją do aparatury podtrzymującej życie, nie konsultując się z nią.

„Nie twierdzę, że podjęlibyśmy decyzję o przerwaniu ciąży” – powiedział Newkirk – „ale twierdzę, że powinniśmy mieć wybór”.

Emory Healthcare odmówiło komentarza na temat szczegółów przypadku Smitha. Po tym, jak lekarze odłączyli Smitha od aparatury podtrzymującej życie, Emory wydało oświadczenie.

„Najważniejszym priorytetem w Emory Healthcare nadal jest bezpieczeństwo i dobro pacjentów i ich rodzin” – poinformował system opieki zdrowotnej. „Emory Healthcare korzysta z opinii ekspertów klinicznych, literatury medycznej i wytycznych prawnych, aby wspierać naszych lekarzy w udzielaniu rekomendacji medycznych. Emory Healthcare jest prawnie zobowiązane do zachowania poufności chronionych informacji zdrowotnych naszych pacjentów, dlatego nie możemy komentować poszczególnych spraw i okoliczności”.

W poprzednim oświadczeniu firma Emory Healthcare stwierdziła, że przestrzega „przepisów stanu Georgia dotyczących aborcji i wszystkich innych obowiązujących praw”.

Prawo dotyczące aborcji i osobowość płodu

Ustawa HB 481 stanu Georgia – Living Infants Fairness and Equality, czyli LIFE Act – została uchwalona w 2019 roku. Weszła w życie wkrótce po tym, jak Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych uchylił wyrok w sprawie Roe przeciwko Wade w wyroku w sprawie Dobbs przeciwko Jackson Women's Health Organization z 24 czerwca 2022 roku.

Prawo zakazuje aborcji po osiągnięciu momentu, w którym badanie USG pozwala na wykrycie aktywności serca u zarodka . Zazwyczaj ma to miejsce około szóstego tygodnia ciąży, często zanim kobieta zorientuje się, że jest w ciąży.

Ustawa przyznała płodom te same prawa, co ludziom.

W dokumencie tym stwierdzono, że „dzieci nienarodzone stanowią grupę żywych, odrębnych osób” i że stan Georgia „uznaje korzyści płynące z zapewnienia pełnego uznania prawnego nienarodzonemu dziecku”.

Według Instytutu Guttmachera , bezpartyjnej grupy badawczej opowiadającej się za prawem do aborcji, w dziewiętnastu stanach aborcja jest obecnie zakazana do 19. tygodnia ciąży; w 13 z nich aborcja jest zakazana niemal całkowicie, z bardzo nielicznymi wyjątkami.

Podobnie jak Georgia, niektóre z tych stanów oparły swoje ograniczenia dotyczące aborcji na prawnej koncepcji „osobowości”, zapewniając w ten sposób prawne prawa i ochronę zarodkowi lub płodowi w czasie ciąży.

Przypadek Smitha stanowi poważny test tego, w jaki sposób tego rodzaju prawo będzie stosowane w określonych sytuacjach medycznych.

Mimo że konserwatyści i politycy w Georgii są generalnie zgodni w sprzeciwie wobec aborcji, nie są publicznie zgodni co do zakresu prawa w przypadkach takich jak sprawa Smitha.

Na przykład prokurator generalny stanu Georgia, republikanin Chris Carr , powiedział, że prawo nie powinno ograniczać możliwości leczenia w przypadku takim jak ten Smitha i że odłączenie aparatury podtrzymującej życie nie będzie równoznaczne z aborcją.

„W ustawie LIFE nie ma żadnego zapisu, który nakładałby na personel medyczny obowiązek podtrzymywania życia kobiety po śmierci mózgu” – powiedział Carr w oświadczeniu. „Odłączenie aparatury podtrzymującej życie nie jest działaniem mającym na celu przerwanie ciąży”.

Jednak republikański senator stanowy Ed Setzler , autor ustawy LIFE, nie zgodził się z tym. Lekarze Emory'ego postąpili właściwie, podłączając Smitha do aparatury podtrzymującej życie, powiedział agencji Associated Press .

„Uważam, że szpital postępuje słusznie, robiąc wszystko, co w jego mocy, aby uratować życie dziecka” – powiedział Setzler. „Uważam, że to nietypowa sytuacja, ale podkreśla ona wartość niewinnego ludzkiego życia. Uważam, że szpital postępuje właściwie”.

Mary Ziegler , profesor prawa na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis i autorka książki „Personhood: The New Civil War Over Reproduction”, stwierdziła, że problem polega na tym, że prawo stanu Georgia „nie ogranicza się jedynie do zakazu aborcji. To ustawa o „osobowości”, która uznaje płód lub zarodek za osobę, a „nienarodzone dziecko”, jak to określa prawo, jest osobą”.

Prawna koncepcja „osobowości” ma implikacje wykraczające poza opiekę aborcyjną, takie jak regulacja leczenia niepłodności lub potencjalna kryminalizacja powikłań ciąży, takich jak urodzenie martwego dziecka czy poronienie.

Zgodnie z prawem stanu Georgia, rozszerzenie praw osobowości na płód zmienia sposób obliczania alimentów. Pozwala również na uwzględnienie zarodka lub płodu jako osoby na utrzymaniu w podatkach stanowych.

Ale koncepcja człowieczeństwa nie jest nowa – powiedział Ziegler.

„ To był cel praktycznie wszystkich w ruchu antyaborcyjnym od lat 60.” – powiedziała. „To nie znaczy, że Republikanie to lubią. Nie oznacza to, że tak się stanie. Ale nie ma granicy między ruchem antyaborcyjnym a ruchem na rzecz człowieczeństwa. To to samo.”

Ruch na rzecz osobowości prawnej zyskał na popularności po orzeczeniu Dobbsa z 2022 r.

W Alabamie, po tym jak Sąd Najwyższy orzekł, że zamrożone embriony są ludźmi, ustawodawca stanowy musiał interweniować, aby umożliwić klinikom leczenia niepłodności kontynuowanie działalności.

„To jest mniej więcej przyszłość, którą sobie wyobrażamy, jeśli pójdziemy dalej w kierunku uznania płodów za osoby” – powiedziała Ziegler. „Każdy stanowy Sąd Najwyższy, jak właśnie widzieliśmy w Alabamie, może dać im nowe życie” – dodała, odnosząc się do przepisów dotyczących uznania płodów za osoby w innych miejscach.

Przepisy dotyczące osobowości płodu mogą opóźniać opiekę

W Georgii dziesiątki ginekologów-położników stwierdziło, że ustawa koliduje z opieką nad pacjentami. Jest to stan, w którym wskaźnik śmiertelności matek jest jednym z najwyższych w USA, a czarnoskóre kobiety są ponad dwukrotnie bardziej narażone na śmierć z powodu ciąży niż białe kobiety.

Członkowie Georgia Maternal Mortality Review Committee (Komisji ds. Przeglądu Śmiertelności Matek w Georgii), których później usunięto z komisji, powiązali zakaz aborcji w stanie z opóźnioną opieką doraźną i śmiercią co najmniej dwóch kobiet w tym stanie, jak podaje ProPublica .

Zoë Lucier-Julian, ginekolog-położnik z Atlanty, stwierdziła, że przepisy o osobowości prawnej mają ogromny wpływ na opiekę medyczną.

„Te przepisy tworzą atmosferę strachu i mają na celu zmuszenie nas, jako dostawców usług medycznych, do współpracy z państwem, zamiast współpracy z pacjentami, którym tak ciężko służymy” – powiedziała Lucier-Julian.

Lucier-Julian powiedziała, że to właśnie przydarzyło się Emory Healthcare w przypadku Smitha.

Cole Muzio , prezes Frontline Policy Council, konserwatywnej grupy chrześcijańskiej, powiedział, że stanowe prawo dotyczące aborcji nie powinno mieć wpływu na sposób, w jaki Emory zajmował się opieką nad Smith.

„To dość jednoznaczny przypadek, jeśli chodzi o definicję zawartą w ustawie HB 481” – powiedział. „Zakazuje ona aborcji po wykryciu bicia serca. Taki jest zakres naszego prawa”.

„Odłączenie kobiety od aparatury podtrzymującej życie to nie aborcja. Po prostu nią nie jest” – powiedział Muzio. „Teraz jestem niezmiernie wdzięczny, że to dziecko urodzi się nawet w tak tragicznych okolicznościach. To całe ludzkie życie, które będzie mogło się odbyć dzięki poświęceniu tej wspaniałej matki”.

W sądach toczy się proces kwestionujący prawo stanu Georgia i jego wpływ na zdrowie publiczne. Pozew wniosła koalicja lekarzy, Amerykańska Unia Swobód Obywatelskich w Georgii, Planned Parenthood, Centrum Praw Reprodukcyjnych i inne organizacje.

Newkirk powiedziała, że jej córka początkowo udała się do innego szpitala w Atlancie z powodu silnych bólów głowy, dostała leki i została odesłana do domu, gdzie jej objawy szybko się pogorszyły.

„Z trudem łapała powietrze przez sen, bulgotała” – powiedziała w maju w rozmowie z WXIA. „Najprawdopodobniej to była krew”.

Jak powiedziała Newkirk, rodzina modli się teraz o to, by wnuk przeżył po miesiącach spędzonych pod respiratorem.

On walczy – powiedziała.

„Mój wnuk może być niewidomy, może nie chodzić, może poruszać się na wózku inwalidzkim” – powiedziała. „Nie wiemy, czy przeżyje”.

Dodała, że rodzina będzie go kochać bez względu na wszystko.

Niniejszy artykuł powstał we współpracy z WABE i NPR .