Od uzależnienia do ukończenia szkoły średniej: kobieta z Thunder Bay w Ontario opowiada historię powrotu do zdrowia

OSTRZEŻENIE: W artykule mowa jest o wykorzystywaniu seksualnym i może on mieć wpływ na osoby, które doświadczyły przemocy seksualnej lub znają osobę, która została jej ofiarą.

W samym środku swego uzależnienia Crystal Pickering oddawał się chaosowi.

Zaczęła brać narkotyki jako nastolatka, aby poradzić sobie z fizycznym i seksualnym wykorzystywaniem w dzieciństwie. Dorastając w Sault Ste. Marie, Ontario, mówi, że nie zachęcano jej do wyrażania emocji, a gniew, który czuła, narastał przez lata.

„Byłam dilerką. Robiłam to wszystko i to była siła chaosu — uwielbiałam to” — powiedziała. „Jeśli miałam kokainę i torby, byłam gównem. Jeśli byłam twarda i mogłam kogoś pobić. Byłam ważna.

„Moja agresywność ukształtowała mnie jako osobę”.

Ale po latach walki o kontrolę nad swoim życiem, jest gotowa na sfinalizowanie niezwykłego osobistego osiągnięcia: uzyskanie dyplomu ukończenia szkoły średniej w wieku 41 lat.

W przyszłym tygodniu Pickering ukończy naukę w Lakehead Adult Education Centre (LAEC) w Thunder Bay.

„Wciąż nie mogę uwierzyć, że to się dzieje” – powiedziała. „Nigdy nie myślałam, że doczekam tego dnia”.

Kiedy jesteś uzależniony, czujesz się po prostu uwięziony, czujesz, że to już koniec, ale tak nie jest. Obiecuję, że jest inna droga, a ja jestem tego chodzącym, oddychającym dowodem. - Crystal Pickering

Osobiste zmagania Pickering zaczęły się po urodzeniu pierwszego dziecka, Jasona, gdy miała 17 lat. Gdy był w przedszkolu, urodziła kolejnego syna, nie wiedząc, że jest w ciąży, dopóki nie urodziła. Zmarł, gdy miał trzy miesiące, z powodu hydranencefalii — rzadkiej wady wrodzonej, która wpływa na rozwój mózgu.

Pickering powiedziała, że ​​natychmiast sięgnęła po crack, „i moje życie od tamtej pory było po prostu szalone, jak kolejka górska”.

Przez lata przechodziła detoks i wychodziła z niego. Po śmierci babci zaczęła przyjmować narkotyki dożylnie.

„Wstrzykiwałam sobie kokainę, metamfetaminę, heroinę, fentanyl, używając do tego wody z kałuży, bo nie miałam wody w samochodzie”.

Punktem zwrotnym w jej życiu był moment, gdy odnalazł ją policjant i zamiast zamknąć w celi więziennej, zawiózł na oddział psychiatryczny.

„Zrobiłbym wszystko, żeby przytulić tego gliniarza” – powiedział Pickering. „To jego decyzja, żeby zabrać [mnie] do szpitala, uratowała mi życie”.

„Ona po prostu nie chciała mnie zostawić”

Personel szpitala powiedział Pickering, że nigdy nie wyzdrowieje w swoim rodzinnym mieście, gdzie była zbyt mocno związana ze sceną narkotykową. Została więc wysłana do Crossroads Centre w Thunder Bay, domu rekonwalescencji przed i po leczeniu.

W tamtym czasie motywacją Pickering do wytrzeźwienia było pragnienie handlowania narkotykami zamiast ich zażywania. Ale w Lodge on Dawson, który oferuje mieszkania przejściowe dla osób doświadczających problemów ze zdrowiem psychicznym i uzależnieniami, poznała Daynę Elizabeth Karle, która została jej współlokatorką.

Karle nalegała na zaprzyjaźnienie się z nią i ostatecznie Pickering się przed nią otworzył.

„Ona po prostu nie chciała się mnie pozbyć” – powiedział Pickering.

Z czasem Pickering odnalazła swoje miejsce w społeczności osób wychodzących z nałogu w Thunder Bay. Teraz jest już siedem lat na drodze do wyzdrowienia z nałogu.

„Wtedy zdałem sobie sprawę, że ludzie mi ufają. Kiedy używam słów w miły sposób, zamiast próbować być porywczym… to właśnie taki chciałem być”.

We wrześniu 2021 roku Karle zmarła w wieku 31 lat w wyniku przypadkowego przedawkowania. Carolyn Karle założyła fundację DEK w imieniu swojej córki, stawiając sobie za cel otwarcie domu opieki dla kobiet po zakończeniu leczenia.

„Wiem, że patrzy z góry na swoją mamę i myśli: 'Jestem ci teraz taka wdzięczna'” – powiedziała Pickering.

Pickering stała się integralnym członkiem zespołu DEK i oferuje wsparcie koleżeńskie w Crossroads, wykorzystując swoje doświadczenia życiowe do budowania relacji z klientami.

„Dlatego czują się komfortowo w moim towarzystwie” – powiedziała. „Rozumiem, o czym mówią i są bardzo, bardzo ważnym czynnikiem w moim powrocie do zdrowia”.

Powrót do szkoły

Dla Pickeringa podjęcie na poważnie decyzji o ukończeniu szkoły średniej wiązało się z pewnymi wyzwaniami.

Jako nastolatka była zawsze odsyłana na koniec klasy lub na korytarz. Od tego czasu próbowała wrócić do szkoły kilka razy, ale bez powodzenia.

Ale w LAEC „nigdy nie czułam, że jestem tam nie na miejscu, a oni zaakceptowali wszystko, co ze mną związane” – powiedziała.

Jak powiedziała Samantha Peotto, kierowniczka ośrodka edukacyjnego, każdego roku około 1500 uczniów bierze udział w kursach w LAEC, aby uzyskać dyplom ukończenia szkoły średniej w Ontario, uzyskać zaliczenia na studia podyplomowe, uczyć się angielskiego jako drugiego języka lub rozwinąć podstawowe umiejętności życiowe.

Szkoła współpracuje również z ośrodkiem penitencjarnym Thunder Bay Correctional Center i więzieniem okręgowym, a także z Pierwszymi Narodami, a także oferuje programy online za pośrednictwem Contact North.

„Celem jest stworzenie bezpiecznej przestrzeni dla uczniów i [dla nich], aby wiedzieli, że zawsze mogą wrócić, bez względu na wszystko, nawet jeśli nie wyszło za pierwszym, drugim lub trzecim razem” – powiedział Peotto.

Kara Babcock, nauczycielka edukacji dorosłych i kształcenia ustawicznego w LAEC, powiedziała, że ​​największym wyzwaniem, z jakim mierzą się jej uczniowie, jest wiara w siebie.

„Uważam, że jedną z moich głównych ról jako nauczyciela w klasie jest po prostu pomoc uczniom w odzyskaniu pewności siebie i przypomnieniu im, że uczenie się przez całe życie to coś, co robili zanim do nas przyszli i co będą kontynuować po opuszczeniu naszej szkoły” – powiedział Babcock, który uczył Pickeringa w tym semestrze.

Babcock powiedziała, że ​​kluczowe jest traktowanie swoich uczniów na równi z innymi i docenianie ich wyjątkowych historii.

„Jednym z przywilejów kształcenia dorosłych i ustawicznego jest fakt, że wielu moich uczniów ma takie doświadczenia życiowe, dzięki czemu mogę się od nich uczyć.

„Myślę, że to bardzo ważne, aby ludzie pamiętali, że nie ma takiego momentu, w którym nie można wrócić do szkoły, prawda? Zawsze będzie tu dla ciebie miejsce”.

Syn nazywa Pickeringa „inspirującym”

W dniu, w którym Pickering dowiedziała się, że ukończy LAEC, jej matka zmarła.

„To naprawdę mnie smuci, bo naprawdę miałam nadzieję, że moja mama tu będzie” – powiedziała.

Syn Pickering, Jason, ma 24 lata i mieszka z nią w Thunder Bay.

Dodał, że zawsze chętnie opowiada znajomym o osiągnięciach swojej matki.

„To naprawdę inspirujące, bo często, gdy dorastałem, nie zdawałem sobie sprawy, że moja mama przechodzi przez takie rzeczy” – powiedział.

„Jest świetnym przykładem stawania się lepszym, przezwyciężania uzależnienia, pozostawania trzeźwym, robienia wspaniałych rzeczy”.

Przygotowując się do włożenia czapki i togi, Pickering zapisała kilka mądrych słów dla innych.

„Moim ulubionym jest „uzależnienie nauczyło mnie bólu. Wychodzenie z nałogu nauczyło mnie siły. Edukacja nauczyła mnie, kim zawsze miałam być”.

Za każdym razem, gdy widzi, jak klient kończy program Crossroads lub świętuje przełomowe wydarzenie w swoim powrocie do zdrowia, czuje nowy rodzaj adrenaliny, wywołany współczuciem.

„Kiedy jesteś uzależniony, czujesz się uwięziony, czujesz, że to już koniec, ale tak nie jest” – powiedział Pickering.

„Obiecuję ci, że istnieje inna droga, a ja jestem tego żywym dowodem”.

Jeśli znajdujesz się w bezpośrednim niebezpieczeństwie lub obawiasz się o swoje bezpieczeństwo lub bezpieczeństwo innych wokół ciebie, zadzwoń pod numer 911. Aby uzyskać wsparcie w swojej okolicy, możesz poszukać infolinii kryzysowych i lokalnych usług w bazie danych Ending Sexual Violence Association of Canada.