Orki uchwycone na nagraniu wideo, jak pielęgnują się nawzajem wodorostami

Naukowcy ogłosili w poniedziałek, że udało się nagrać na wideo, jak orki odrywają kawałki wodorostów, aby się ocierać i czyścić. To ich zdaniem pierwszy dowód na to, że ssaki morskie wytwarzają własne narzędzia.

Ludzie nie są jedynymi przedstawicielami królestwa zwierząt, którzy opanowali posługiwanie się narzędziami. Szympansy tworzą patyki, aby łowić termity, wrony tworzą haczykowate gałązki, aby łapać larwy, a słonie odganiają muchy gałęziami.

Użycie narzędzi w trudnych do zbadania oceanach jest rzadsze, wiadomo jednak, że wydry morskie potrafią rozłupywać skorupiaki kamieniami, a ośmiornice potrafią budować mobilne domy z łupin kokosów.

Badanie opublikowane w czasopiśmie Current Biology opisuje nowy przykład wykorzystania narzędzi przez populację orek zagrożoną wyginięciem.

Naukowcy od ponad 50 lat monitorują południowe orki zamieszkujące Morze Salish, położone między kanadyjską prowincją Kolumbia Brytyjska a stanem Waszyngton.

Rachel John, studentka studiów magisterskich na Uniwersytecie Exeter w Wielkiej Brytanii, powiedziała na konferencji prasowej, że po raz pierwszy zauważyła „coś dziwnego” podczas oglądania nagrań z drona w zeszłym roku.

Naukowcy przejrzeli stare nagrania i ze zdumieniem odkryli, że takie zachowanie jest dość powszechne. W ciągu ośmiu dni udokumentowano 30 przykładów.

Jeden z wielorybów używał zębów, aby odłamać kawałek wodorostu, który jest mocny, ale elastyczny jak wąż ogrodowy.

Następnie umieszczał wodorosty między swoim ciałem a ciałem innego wieloryba, a one pocierały je między sobą przez kilka minut.

Para tworzy kształt litery S, aby utrzymać wodorosty pomiędzy ciałami podczas turlania się.

Wiadomo, że wieloryby żerują na wodorostach, praktykując tzw. kelping.

Uważa się, że robią to częściowo dla zabawy, a częściowo po to, aby użyć wodorostów do szorowania ciała i usuwania martwego naskórka.

Międzynarodowy zespół badaczy nazwał nowe zachowanie „allokelpingiem”, co oznacza kelping z innym wielorybem.

„Stawiamy hipotezę, że allokelping jest podobny do zachowań mających na celu utrzymanie skóry w dobrym stanie u innych waleni” – napisali badacze.

Odkryli, że orki posiadające więcej martwej skóry były bardziej skłonne do podejmowania się tego typu aktywności, podkreślając jednak, że liczebność próby była niewielka.

Wieloryby chętnie łączyły się w pary z członkami rodziny lub innymi osobami w podobnym wieku, co wskazuje na to, że aktywność ta miała charakter społeczny.

Naukowcy twierdzą, że jest to pierwszy znany przykład ssaka morskiego wytwarzającego narzędzie.

Janet Mann, biolog z Uniwersytetu Georgetown, która nie brała udziału w badaniu, pochwaliła badanie, ale stwierdziła, że ​​w niektórych twierdzeniach „posunięto się odrobinę za daleko”.

Delfiny butlonose, które polują na ofiary przy użyciu gąbek morskich, można również uznać za narzędzia służące do produkcji – powiedziała agencji AFP.

Można by też argumentować, że inne wieloryby, o których wiadomo, że używają sieci z bąbelkami lub pióropuszy błota do polowania, wykorzystują narzędzia, przynosząc korzyści wielu osobnikom, co jest kolejnym pierwszym stwierdzeniem w tym artykule, powiedział Mann.

Autorzy badania twierdzą jednak, że allokelping może być „pierwszym przypadkiem zwierząt innych niż człowiek, które manipulują narzędziem za pomocą rdzenia ciała, a nie kończyny”.

Michael Weiss, dyrektor ds. badań w Centrum Badań Wielorybów i główny autor badania, powiedział, że wygląda to na najnowszy przykład społecznie wyuczonego zachowania wśród zwierząt, które można uznać za „kulturę”.

Jednak liczba orek zamieszkujących południe kraju spadła do zaledwie 73 osobników, co oznacza, że ​​wkrótce możemy utracić tę wyjątkową tradycję kulturową – ostrzegł.

„Jeśli znikną, nigdy już nic z tego nie odzyskamy” – powiedział.

Wieloryby żywią się głównie łososiem czawym, którego populacja drastycznie spadła z powodu nadmiernych połowów, zmian klimatycznych, niszczenia siedlisk i innych form ingerencji człowieka.

Orki i łososie nie są w tym osamotnione — podwodne lasy wodorostów również zostały zniszczone na skutek wzrostu temperatury oceanów.

Jeśli nic się nie zmieni, perspektywy dla południowych orek są „bardzo ponure” – ostrzega Weiss.

Na początku tego roku na wideo zarejestrowano niezwykły spektakl, w którym uczestniczyło stado orek. Mieszkańcy Seattle mieli okazję podziwiać rzadki widok drapieżników szczytowych polujących na ptaka blisko brzegu.

Orki w ostatnich latach trafiły na pierwsze strony gazet z innych powodów. Żeglarze w Europie zgłaszali kilka przypadków uderzania orek w ich statki w sposób, który wprawiał w osłupienie wielu ekspertów morskich. Żeglarze mówili, że uciekali się do wszystkiego, od rzucania piasku do wody po odpalanie fajerwerków i puszczanie thrash metalu, aby odeprzeć zbliżające się drapieżniki.