Nowy gatunek „zaskakująco uroczego” pradawnego wieloryba znaleziony na plaży

Australijscy naukowcy odkryli wieloryba o zębach ostrych, który grasował po morzach 26 milionów lat temu. W środę stwierdzili, że gatunek ten był „zaskakująco słodki”, ale jednocześnie groźnym drapieżnikiem.

Pracownicy Museums Victoria zdołali odtworzyć gatunek na podstawie niezwykle dobrze zachowanego skamieniałego fragmentu czaszki znalezionego w 2019 r. na wybrzeżu Surf Coast w Victorii.

Naukowcy twierdzą, że w badaniu opublikowanym we wtorek odkryli „szybkiego drapieżnika o ostrych zębach”, który miał wielkość delfina.

„To w zasadzie mały wieloryb z dużymi oczami i paszczą pełną ostrych, tnących zębów” – powiedział badacz Ruairidh Duncan. „Wyobraźcie sobie rekiniastą wersję fiszbinowca – małą i pozornie uroczą, ale zdecydowanie nie nieszkodliwą”.

Muzeum Wiktorii opublikowało film, na którym Duncan opowiada o odkryciu i o tym, jak badaczom udało się zidentyfikować gatunek.

Czaszka należała do grupy prehistorycznych wielorybów znanych jako ssakodonty, odległych mniejszych krewnych dzisiejszych wielorybów filtrujących wodę.

Jak poinformowało Museums Victoria, jest to czwarty gatunek ssakodontida, jaki kiedykolwiek odkryto. Jest to również trzeci gatunek zidentyfikowany w Victorii po odkryciach w 2006 i 1939 roku , poinformowała Australian Broadcasting Corporation.

„Ta skamielina rzuca światło na to, jak starożytne wieloryby rosły i zmieniały się, a także w jaki sposób ewolucja ukształtowała ich ciała, przystosowując się do życia w morzu” – powiedział paleontolog Erich Fitzgerald, współautor badania.

Wybrzeże Surf Coast w Victorii leży na formacji Jan Juc — tworze geologicznym datowanym na epokę oligocenu, od 23 do 30 milionów lat temu.

Wzdłuż malowniczego odcinka plaży, znanego miejsca badań nad początkami ewolucji wielorybów, odkryto szereg rzadkich skamieniałości.

„Ten region był kiedyś kolebką jednych z najbardziej niezwykłych wielorybów w historii, a my dopiero zaczynamy odkrywać ich historie” – powiedział Fitzgerald. „Wkraczamy w nową fazę odkryć.

„Ten region przepisuje historię o tym, jak wieloryby stały się władcami oceanów, i to z kilkoma zaskakującymi zwrotami akcji”.

Fitzgerald powiedział w wywiadzie dla ABC, że wieloryb jest gatunkiem unikalnym dla Australii.

„Gdyby żyli dzisiaj, byliby tak samo symbolem Australii, jak kangur” – powiedział.

Gatunek ten nazwano Janjucetus dullardi, na cześć miejscowego mieszkańca, Rossa Dullarda, który natknął się na czaszkę podczas spaceru po plaży w 2019 roku.

Został on opisany w recenzowanym czasopiśmie Zoological Journal of the Linnean Society .

Odkrycia dokonano dwa lata po tym, jak naukowcy ogłosili, że odkryli w Peru starożytnego wieloryba, który może być najcięższym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek istniało.