NASA wyśle ​​ludzi na Księżyc w ciągu kilku miesięcy w ramach pierwszej od 50 lat misji załogowej

NASA ogłosiła 10 nowych astronautów, wybranych spośród ponad 8000 kandydatów, którzy poprowadzą powrót ludzkości na Księżyc w ramach programu Artemis i potencjalnie będą pionierami eksploracji Marsa . Ta historyczna klasa, 24. od misji Mercury Seven w 1959 roku, stanowi kamień milowy: po raz pierwszy wybrano więcej kobiet niż mężczyzn, co zapowiada nową erę różnorodności w eksploracji kosmosu.

Misje Apollo, trwające od 1961 do 1972 roku, były szczytowym osiągnięciem ludzkości. Lądowanie Apollo 11 w 1969 roku pozwoliło Neilowi ​​Armstrongowi i Buzzowi Aldrinowi stać się pierwszymi ludźmi, którzy postawili stopę na Księżycu. Moment ten zapisał się w historii słowami Armstronga: „To mały krok dla człowieka, ale wielki skok dla ludzkości”.

Podczas sześciu misji 12 astronautów badało powierzchnię Księżyca, zbierało próbki i przeprowadzało eksperymenty, które pogłębiły naszą wiedzę o kosmosie.

Apollo 17, który odbył się w 1972 r., był ostatnią załogową misją księżycową, w ramach której NASA przeniosła swoją uwagę na projekty niskiej orbity okołoziemskiej, takie jak wahadłowiec kosmiczny i Międzynarodowa Stacja Kosmiczna.

Ograniczenia budżetowe i priorytety polityczne wstrzymały eksplorację Księżyca, ale program Artemis wskrzesza ją z ambitnymi celami: lądowaniem pierwszej kobiety i pierwszej czarnoskórej osoby na Księżycu oraz zapewnieniem trwałej obecności na Księżycu jako trampoliny na Marsa.

Nowi astronauci wnoszą niezwykłą wiedzę. Jeden z nich, geolog, który pracował przy łaziku Curiosity na Marsie należącym do NASA, oferuje wgląd w powierzchnie planet, który jest kluczowy dla misji księżycowych i marsjańskich.

Inny, inżynier SpaceX, uczestniczył w finansowanym przez miliardera locie kosmicznym, w ramach którego odbył się pierwszy na świecie prywatny spacer kosmiczny, co pokazuje rosnącą rolę komercyjnych przedsięwzięć kosmicznych. Do klasy dołączył były dyrektor ds. startów SpaceX, wnosząc doświadczenie operacyjne z firmy rewolucjonizującej podróże kosmiczne.

Tak zróżnicowane doświadczenie zdaje się odzwierciedlać strategię NASA, polegającą na łączeniu naukowej rzetelności z najnowocześniejszym doświadczeniem branżowym, co ma na celu przygotowanie do złożoności eksploracji głębokiego kosmosu.

Astronauci przejdą dwuletnie intensywne szkolenie w Centrum Kosmicznym im. Johnsona NASA w Houston, gdzie nauczą się takich umiejętności, jak spacery kosmiczne, sterowanie statkiem kosmicznym Orion i przetrwanie w trudnych warunkach.

Po ukończeniu programu dołączą do 41 aktywnych astronautów USA, co pozwoli im wziąć udział w misjach Artemis, dzięki którym w ciągu kilku miesięcy mogą stanąć na powierzchni Księżyca lub, jak zasugerował p.o. administratora Sean Duffy, stać się pierwszymi ludźmi, którzy postawią stopę na Marsie.

Wizja ta jest zgodna z szerszymi ambicjami społeczności kosmicznej, zwłaszcza ambicjami założyciela SpaceX , Elona Muska .

Musk marzy o kolonizacji Marsa i wyobraża sobie, że do 2050 r. powstanie samowystarczalne miasto, którego siłą napędową będzie Starship firmy SpaceX – rakieta wielokrotnego użytku przeznaczona do transportu ludzi i ładunków na Czerwoną Planetę.

Harmonogram NASA jest bardziej przewidywalny, skupiając się na misjach księżycowych w latach dwudziestych XXI wieku, a następnie na Marsie w latach trzydziestych lub czterdziestych XXI wieku, jednak partnerstwa ze SpaceX podkreślają wspólny cel, jakim jest uczynienie ludzkości podróżą międzyplanetarną.

Proces rekrutacji astronautów w NASA przebiega z ogromną konkurencją. W ciągu 66 lat wybrano zaledwie 370 osób. To sprawia, że ​​jest to elitarna grupa, w której historycznie dominowali mężczyźni.

Najnowsza klasa, ogłoszona podczas ceremonii w Houston, zmienia tę narrację dzięki równowadze płci i wyjątkowemu talentowi. Dyrektor ds. operacji lotniczych, Norm Knight, pochwalił nowicjuszy, nazywając ich „wybitnymi” i „wyjątkowymi”, zwracając uwagę na rygorystyczny proces selekcji.

Program Artemis, bazujący na sukcesie misji Apollo, ma na celu stworzenie bramy księżycowej i habitatów na powierzchni, co umożliwi dłuższe pobyty i prowadzenie badań naukowych.

Infrastruktura ta posłuży do testowania technologii kluczowych dla Marsa, gdzie wyzwania takie jak promieniowanie, odległość i niedobór zasobów wymagają innowacji.

W miarę jak Artemis zbliża się do pierwszego załogowego lądowania na Księżycu, ta klasa astronautów ucieleśnia nadzieję na nową erę eksploracji. Ich praca może na nowo zdefiniować miejsce ludzkości w kosmosie, łącząc historyczne triumfy Apollo z przyszłością, w której Mars stanie się drugim domem.