Teleskop Hubble’a sfotografował dziwny obiekt przemieszczający się przez przestrzeń kosmiczną z rekordową prędkością: zbliża się on do Układu Słonecznego.

Kosmiczny Teleskop Hubble'a dostarczył jeden z najbardziej szczegółowych obrazów obiektu pochodzącego z innego układu gwiezdnego: komety 3I/ATLAS. To dopiero trzeci wykryty obiekt międzygwiezdny, a tym, co czyni go jeszcze bardziej fascynującym, jest jego rekordowo wysoka prędkość poruszania się w przestrzeni kosmicznej.

1 lipca 2025 roku kometa 3I/ATLAS została po raz pierwszy zidentyfikowana przez teleskop sieci wczesnego ostrzegania ATLAS w Río Hurtado w Chile.

Ten system detekcji, finansowany przez NASA, został zaprojektowany do lokalizowania planetoid i komet. Po tym wstępnym odkryciu przeanalizowano dane z innych teleskopów na całym świecie, takich jak Obserwatorium Palomar w Kalifornii, które wykryło kometę od 14 czerwca 2025 roku.

Kometa otrzymała nazwę na cześć zespołu, który ją odkrył, a litera „I” wskazuje, że jej pochodzenie znajduje się poza Układem Słonecznym. Oznacza to, że jest to trzeci tego typu zidentyfikowany obiekt.

Hubble sfotografował kometę 21 lipca 2025 roku, gdy znajdowała się ona 365 milionów kilometrów od Ziemi i 446 milionów kilometrów od Słońca. Na zarejestrowanych zdjęciach widać strukturę pyłu w kształcie łzy na oświetlonej promieniowaniem słonecznym stronie komety, a także ślady jej warkocza pyłowego rozciągającego się od jądra.

Na podstawie obserwacji szacuje się, że lodowe jądro komety ma średnicę mniejszą niż 5,6 kilometra, choć niektóre obliczenia sugerują, że może mieć zaledwie 320 metrów. Uważa się, że kometa ta powstała ponad 7 miliardów lat temu, na długo przed powstaniem Układu Słonecznego.

Kometa porusza się z imponującą prędkością 210 000 kilometrów na godzinę, co czyni ją najszybszym obiektem, jaki kiedykolwiek zaobserwowano w Układzie Słonecznym.

Kometa porusza się po trajektorii hiperbolicznej, co oznacza, że nie jest związana grawitacyjnie ze Słońcem. Według obliczeń NASA, kometa pochodzi z gwiazdozbioru Strzelca, w pobliżu centrum Drogi Mlecznej, i będzie kontynuować swoją podróż w przestrzeń międzygwiezdną, nie wracając do Układu Słonecznego.

Przed odkryciem komety 3I/ATLAS zidentyfikowano tylko dwa takie obiekty: 1I/ʻOumuamua w 2017 r. i 2I/Borisov w 2019 r. Podobnie jak one, kometa 3I/ATLAS została wyrzucona ze swojego macierzystego układu gwiezdnego i podróżowała przez miliony lat, aby dotrzeć do naszego kosmicznego sąsiedztwa.

Nie ma zagrożenia zderzenia komety 3I/ATLAS z Ziemią. Jej najbliższe zbliżenie do Słońca nastąpi w odległości około 270 milionów kilometrów. Jej największe zbliżenie do Słońca nastąpi 30 października 2025 roku, w odległości około 210 milionów kilometrów, w obrębie orbity Marsa.

Kometa pozostanie widoczna dla teleskopów naziemnych do września 2025 roku, ale później zostanie przesłonięta przez bliskość Słońca. Oczekuje się, że ponownie będzie widoczna na początku grudnia 2025 roku.

The Nation (Argentyna) / GDA.

*Treść ta została przepisana przy pomocy sztucznej inteligencji na podstawie informacji z La Nación (GDA) oraz sprawdzona przez dziennikarza i redaktora.