Naukowcy twierdzą, że niestabilność polityczna i zanieczyszczenie przyspieszają proces starzenia.

Dożycie starości w lepszym zdrowiu to coraz powszechniejszy problem. Aby go osiągnąć, naukowcy – i zwykli ludzie – zastanawiają się między innymi, jak spowolnić nie tylko proces starzenia fizycznego, ale także starzenia się mózgu , oraz jakie czynniki mogą powodować szybsze jego pogorszenie. W tym kontekście międzynarodowe badanie opublikowane w czasopiśmie „Nature Medicine” ujawnia, że nasze środowisko – w tym zanieczyszczenie, nierówności społeczne i słabe instytucje demokratyczne – znacząco przyspiesza starzenie się naszej oczekiwanej długości życia.

W badaniu – prowadzonym przez międzynarodowy zespół z Ameryki Łacińskiej, Afryki, Europy, Azji i Ameryki Północnej – przeanalizowano czynniki środowiskowe, społeczne i polityczne oraz ich wpływ na starzenie się mózgu, wykorzystując zaawansowaną sztuczną inteligencję i modele epidemiologiczne . Wyniki pokazują, że miejsce zamieszkania – i czynniki społeczne, na które jesteś tam narażony – mogą przyczyniać się do szybszego starzenia się o kilka lat, zwiększając ryzyko pogorszenia funkcji poznawczych i funkcjonalnych.

Wyniki te uzyskano po przeanalizowaniu danych 161 981 osób z 40 krajów przy użyciu metodologii pokazującej, w jaki sposób wielokrotne narażenie może przewidywać biobehawioralne różnice wieku (BBAG) , nowy wskaźnik oceniający przyspieszone starzenie się.

Zdaniem badaczy BBAG to różnica między wiekiem chronologicznym danej osoby a jej wiekiem „przewidywanym” na podstawie czynników ochronnych (takich jak wykształcenie, zdolności poznawcze, funkcjonalność, ćwiczenia) i czynników ryzyka (choroby układu krążenia, cukrzyca, nadciśnienie, deficyty sensoryczne itp.) .

„Dodatni wynik BBAG wskazuje na przyspieszone starzenie się; ujemny – na zdrowsze starzenie się. Ten wskaźnik pozwolił nam opracować miarę różnicy wieku dla każdego badanego, a następnie oceniliśmy, jak ekspozomy społeczne, środowiskowe i polityczne wyjaśniają tę różnicę wieku” – wyjaśnił Agustín Ibáñez, autor korespondencyjny badania i badacz z Latynoamerykańskiego Instytutu Zdrowia Mózgu, w wywiadzie dla EL TIEMPO.

Według Ibañeza, badanie pozwoliło im zidentyfikować, że narażenie na niekorzystne warunki społeczno-polityczne – takie jak niska reprezentacja polityczna lub brak wolnych wyborów – zła jakość powietrza i nierówności strukturalne, są związane z bardzo znaczącym przyspieszeniem starzenia się . Zgodnie z wynikami, warunki te mogą prowadzić do wieku biobehawioralnego, który jest średnio o 5 do 6 lat wyższy niż wiek chronologiczny w dotkniętych populacjach.

Chociaż żaden pojedynczy czynnik nie wyróżnia się ponad inne, naukowcy wskazują, że połączenie nierówności społecznych, niestabilności politycznej i zanieczyszczenia jest szczególnie szkodliwe. „Żaden pojedynczy czynnik nie wyróżnia się całkowicie. Badanie pokazuje, że wszystkie mają podobne i kumulatywne skutki. Czynniki społeczno-polityczne (takie jak brak demokracji) mają umiarkowany lub duży wpływ, porównywalny z wpływem czynników fizycznych, takich jak jakość powietrza i nierówności społeczne. Kluczem jest to, że ich wpływ jest synergistyczny: połączenie kilku z tych zagrożeń nasila przyspieszone starzenie się znacznie bardziej niż jakikolwiek pojedynczy czynnik osobno” – podkreśla Ibañez.

Praca przedstawia pierwsze solidne dowody na to, że czynniki strukturalne, wykraczające poza indywidualny styl życia, są głęboko zakorzenione w procesie starzenia się. „Nasz wiek biologiczny odzwierciedla świat, w którym żyjemy. Ekspozycja na toksyczne powietrze, niestabilność polityczna i nierówności nie tylko wpływają na społeczeństwo, ale także determinują nasze zdrowie” – zauważa Ibáñez.

Z szybszym starzeniem się wiązało się kilka rodzajów narażenia: czynniki fizyczne, takie jak zła jakość powietrza; czynniki społeczne, takie jak nierówności ekonomiczne, nierówność płci i migracje ; oraz czynniki społeczno-polityczne, takie jak brak reprezentacji politycznej, ograniczona wolność partii, ograniczone prawa wyborcze, nieuczciwe wybory i słaba demokracja. Co ważne, wyższe wskaźniki BBAG wiązały się z realnymi konsekwencjami: przewidywały przyszły spadek zarówno zdolności poznawczych, jak i codziennego funkcjonowania. Osoby z większymi różnicami wieku częściej doświadczały znacznych strat w tych obszarach w miarę upływu czasu.

„To, czy dana osoba starzeje się zdrowo, czy też szybko, zależy nie tylko od jej indywidualnych wyborów lub biologii, ale także od jej otoczenia fizycznego, społecznego i politycznego, a wpływ ten znacznie różni się w zależności od kraju” – mówi Sandra Baéz, profesor na Universidad de los Andes i współautorka badania, a także stypendystka Atlantic Fellow w Global Brain Health Institute (GBHI) w Trinity College.

Zdaniem badaczy, wyniki te pojawiają się w krytycznym momencie, gdy demokracja chyli się ku upadkowi, zanieczyszczenie powietrza osiąga poziom krytyczny, a nierówności rosną. „To nie jest metafora: warunki środowiskowe i polityczne pozostawiają mierzalne ślady w 40 krajach, ujawniając wyraźny gradient przyspieszonego starzenia się od Afryki, przez Amerykę Łacińską, Azję, po Europę” – powiedział Hernán Hernández, pierwszy autor badania.

Europa charakteryzowała się najzdrowszym starzeniem się, podczas gdy Egipt i Republika Południowej Afryki wykazały się najszybszym starzeniem. Mieszkańcy Azji i Ameryki Łacińskiej plasowali się pośrodku. W Europie najszybciej starzeją się kraje wschodnie i południowe. Globalnie szybsze starzenie się było silnie powiązane z niższym poziomem dochodów narodowych.

Naukowcy zauważają jednak, że Ameryka Łacińska prezentuje niepokojący obraz. „ Uczestnicy z Ameryki Łacińskiej mają znacznie wyższe wskaźniki BBAG w porównaniu z Europą i Azją ” – komentuje Ibáñez. „W szczególności, w metaanalizie poszczególnych krajów, Kolumbia znajduje się w czołówce krajów o najszybszym starzeniu się społeczeństwa w regionie, co odzwierciedla zarówno nierówności społeczne, jak i narażenie na niekorzystne czynniki polityczne i środowiskowe . Zbiega się to z wysokim obciążeniem chorobami przewlekłymi i nierównościami społecznymi w regionie” – wyjaśnia badacz.

Niniejsze badanie redefiniuje zdrowe starzenie się jako zjawisko środowiskowe, społeczne i polityczne. Dlatego też naukowcy argumentują, że strategie zdrowia publicznego muszą wykraczać poza zalecenia dotyczące stylu życia, aby rozwiązać problemy nierówności strukturalnych i deficytów w zarządzaniu.

Hernando Santamaría-García, współautor i członek GBHI, uważa, że „rządy, organizacje międzynarodowe i liderzy zdrowia publicznego muszą pilnie podjąć działania w celu przekształcenia środowiska, począwszy od redukcji zanieczyszczenia powietrza, a skończywszy na wzmocnieniu instytucji demokratycznych”.

Chociaż na poziomie indywidualnym eksperci zalecają utrzymanie aktywności fizycznej, dbanie o słuch, zdrowie układu sercowo-naczyniowego oraz udział w aktywnościach poznawczych jako ważne środki ochronne , badanie podkreśla, że realne rozwiązania wymagają zmian strukturalnych, takich jak poprawa jakości powietrza, zmniejszenie nierówności ekonomicznych i społecznych, a zwłaszcza wzmocnienie demokracji i stabilności politycznej. „Działania te mogą zmniejszyć przewlekły stres i biologiczne zużycie (przeciążenie allostatyczne), które przyspieszają starzenie się” – podsumowuje Ibañez.