Niezapomniany uścisk dłoni: Jak Apollo i Sojuz zapisali się w historii 50 lat temu

Uścisk dłoni, który przeszedł do historii: W czwartek (17 lipca), dokładnie 50 lat temu, radziecki kosmonauta Aleksiej Leonow i amerykański astronauta Thomas Stafford spotkali się na wysokości około 225 kilometrów nad Ziemią i przywitali się.

Krótko wcześniej ich statki kosmiczne Apollo i Sojuz po raz pierwszy połączyły się w trudnym manewrze. Kosmiczne spotkanie w 1975 roku, w trakcie zimnej wojny, wysłało ważny sygnał: Związek Radziecki i Stany Zjednoczone, zaciekli rywale w wyścigu kosmicznym, zbratały się w kosmosie, inicjując w ten sposób współpracę, która trwa do dziś na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).

Następnie astronauci i kosmonauci okrążyli Ziemię, wykonując pierwszy wspólny manewr kosmiczny wschód-zachód, przez około 48 godzin. Leonow i jego inżynier pokładowy Walerij Kubasow najpierw zaprosili Stafforda i jego kolegów z NASA, Vance'a Branda i Donalda Slaytona, do tubki zupy kapuścianej w kapsule Sojuz.

Amerykańscy astronauci Thomas Stafford (po lewej) i Donald Slayton trzymają pojemniki z radziecką żywnością kosmiczną w kapsule Sojuz.

Źródło: NASA/JSC

Następnie odwiedzają trzech amerykańskich kolegów w Apollo. Wymieniają się flagami. „To był wzruszający moment, kiedy zobaczyłem ich uśmiechnięte twarze przez otwarty właz do naszego statku kosmicznego” – powiedział kiedyś Leonow w wywiadzie dla Niemieckiej Agencji Prasowej. Kosmonauta, który zmarł w 2019 roku, był pierwszym człowiekiem, który spacerował po otwartej przestrzeni kosmicznej w 1965 roku, a dziesięć lat później ponownie zapisał się w historii kosmosu, witając się uściskiem dłoni – i uwiecznił to również na kilku swoich obrazach.

„Nasz lot był wspaniałym przykładem dobrej woli i ludzkiego rozsądku” – powiedział Leonow. Kosmos nie powinien być wykorzystywany do celów militarnych. „Gwiezdne Wojny są tylko dla filmów”.

Leonow i Stafford spotkali się ponownie w Moskwie w 2015 roku, aby uczcić 40. rocznicę uściśnięcia dłoni. Jeden z wnuków Stafforda ma na imię Aleksiej, a jedna z wnuczek Leonowa nosi imię po córce astronauty. Jedynym żyjącym uczestnikiem spotkania w kosmosie z 1975 roku jest były amerykański astronauta Brand.

Poradnik na temat zdrowia, dobrego samopoczucia i całej rodziny – co drugi czwartek.

Zapisując się do newslettera wyrażam zgodę na warunki umowy reklamowej .

Przygotowania do ćwiczeń w 1975 roku trwały prawie pięć lat. Przedstawiciele władz i technicy obu krajów odwiedzali się nawzajem, aby zaplanować historyczną misję, przełamać nieufność i zapobiec nieporozumieniom. Nauczyli się również swojego języka. Dziś w Kałudze w Rosji znajduje się rzeźba przedstawiająca historyczny uścisk dłoni, a zdjęcie zadokowanych kapsuł kosmicznych Apollo-Sojuz można zobaczyć w rosyjskim podręczniku do historii dla uczniów.

15 lipca 1975 roku Sojuz wystartował z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie, a siedem i pół godziny później Apollo wystartował z Przylądka Canaveral. Manewr dokowania dwa dni później był momentem zagrożenia: dwa technologicznie zupełnie różne systemy – ZSRR i USA – zbliżały się do siebie z dużą prędkością w kosmosie. Cylindryczny moduł łączący nigdy wcześniej nie był testowany w stanie nieważkości. Pełnił on również funkcję śluzy powietrznej, ponieważ mieszanki powietrza w statku kosmicznym są różne. Ale wszystko poszło zgodnie z planem.

Ma średnicę od 10 do 20 kilometrów i pędzi przez nasz Układ Słoneczny z zawrotną prędkością: nowo odkryta kometa międzygwiezdna. Czego naukowcy mogą dowiedzieć się od tego kosmicznego gościa?

Liczne poświęcenia poniesione na drodze do tego triumfu inżynierii są w Moskwie wciąż niezapomniane. Podczas radzieckich manewrów dokowania wielokrotnie dochodziło do poważnych wypadków. Najpoważniejszy wypadek miał miejsce w 1971 roku, kiedy trzech kosmonautów misji Sojuz 11 udusiło się po odłączeniu od stacji kosmicznej Salut. Przyczyną była awaria zaworu, przez który uchodziło powietrze do oddychania. Leonow i Kubasow mieli pierwotnie stanowić pierwszą załogę tego lotu Sojuza, ale z powodu problemów zdrowotnych ofiarą padła załoga rezerwowa.

Wspólny manewr otworzył „nowy rozdział współpracy”, powiedział ówczesny szef Kremla Leonid Breżniew (1906–1982). Kosmonauta Leonow dodał później: „Byliśmy przekonani, że to początek naszej współpracy”.

Ale kiedy armia radziecka wkroczyła do Afganistanu w 1979 roku, współpraca w kosmosie dobiegła końca. Dopiero 20 lat po pierwszym spotkaniu w kosmosie astronauci i kosmonauci ponownie uścisnęli sobie dłonie w 1995 roku podczas wizyty amerykańskiego wahadłowca Atlantis na rosyjskiej stacji kosmicznej Mir.

Od około ćwierć wieku istnieje ugruntowana i funkcjonalna, długotrwała współpraca między amerykańską agencją kosmiczną NASA a jej rosyjskim odpowiednikiem, Roskosmosem, obejmująca również Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). Pomimo poważnych napięć między tymi dwoma krajami od początku rosyjskiej agresji na Ukrainę, współpraca w kosmosie trwa nadal.

W obecnej sytuacji współpraca na ISS ma trwać do 2028 roku. „NASA i Roskosmos mają długą tradycję współpracy i współdziałania na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej” – powiedziała Janet Petro, niedawno pełniąca obowiązki dyrektora NASA. Ta „profesjonalna współpraca” umożliwiła również wspólne rozwiązanie problemu wycieku i udane zakwaterowanie czterech uczestników prywatnej misji kosmicznej „Axiom”.

Amerykanie i Rosjanie chcą teraz również świętować 50. rocznicę uściśnięcia dłoni. „Cieszymy się, że możemy świętować to ważne wydarzenie na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, która symbolizuje i kontynuuje te tradycje międzynarodowej współpracy w kosmosie i na Ziemi” – powiedział kosmonauta Siergiej Ryżkow, który w kwietniu wystartował na ISS. Amerykański astronauta Jonny Kim był na pokładzie rosyjskiego statku kosmicznego Sojuz. Wspólne loty w kosmos planowane są w przyszłości.

RND/dpa