Het binnenste van Mars lijkt meer op Rocky Road dan op Millionaire's Shortbread, zo blijkt uit onderzoek van wetenschappers.

Als je nog niet gegeten hebt, kijk dan nu weg.

Een nieuw, spannend onderzoek heeft onthuld hoe het binnenste van Mars er precies uitziet. Wetenschappers vergelijken de structuur met een Rocky Road.

Tot nu toe werd algemeen aangenomen dat de binnenkant van Mars glad en uniform is.

Wetenschappers hebben zelfs gesuggereerd dat de aardkorst, mantel en kern op elkaar zijn gestapeld als de koekjesbodem, karamel en chocolade van een lekker stuk Millionaire's Shortbread.

Gegevens verzameld door NASA 's InSight-missie laten echter zien dat dit niet helemaal het geval is.

Volgens experts van het Imperial College London is de mantel van de Rode Planeet juist behoorlijk rommelig.

Overal in het binnenste liggen rotsfragmenten verspreid die tot wel 4 kilometer breed zijn. Het is vergelijkbaar met de marshmallows en koekjes in een Rocky Road.

Volgens het team zijn deze oude fragmenten 'bewaard gebleven als geologische fossielen uit de gewelddadige vroege geschiedenis van de planeet'.

We weten al dat Mars ongeveer 4,5 miljard jaar geleden is ontstaan, toen stof en gesteente rond de jonge zon geleidelijk samenklonterden.

Toen Mars bijna volledig gevormd was, werd het getroffen door een gigantisch object ter grootte van een planeet. Dit leidde tot een reeks 'bijna catastrofale botsingen'.

'Deze enorme inslagen gaven genoeg energie vrij om grote delen van de jonge planeet te laten smelten tot enorme magma-oceanen,' aldus hoofdonderzoeker Dr. Constantinos Charalambous.

'Toen die magma-oceanen afkoelden en kristalliseerden, lieten ze qua samenstelling verschillende brokken materiaal achter. Wij denken dat het deze brokken zijn die we nu diep in Mars aantreffen.'

Door deze inslagen kwamen fragmenten van de vroege korst en mantel van Mars in het gesmolten binnenste terecht.

Toen Mars afkoelde, raakten deze oeroude brokken gevangen in de mantel – net als de marshmallows en koekjes in een Rocky Road-mix.

Uiteindelijk sloot Mars de stilstaande buitenste korst af, waardoor de oude brokken binnenin achterbleven.

'Het grootste deel van deze chaos speelde zich waarschijnlijk af in de eerste 100 miljoen jaar van Mars', aldus dr. Charalambous.

'Dat we na vierenhalf miljard jaar nog steeds sporen ervan kunnen waarnemen, laat zien hoe traag het binnenste van Mars sindsdien is veranderd.'

In hun nieuwe onderzoek analyseerde het team seismische gegevens verzameld door NASA's InSight-lander.

Zoals verwacht, bevestigden de gegevens dat het binnenste van Mars eerder grof dan glad is.

'Wat er op Mars gebeurde, was dat na die eerste gebeurtenissen het oppervlak stolde tot een stilstaand deksel,' aldus dr. Charalambous.

'Het sloot de mantel eronder af en sloot die oude chaotische structuren op, als een planetaire tijdcapsule.'

Volgens experts vertonen de oude brokken die in Mars zijn aangetroffen een opvallend patroon.

Een paar grote fragmenten, met een breedte van ongeveer 4 km, worden omringd door veel kleinere fragmenten.

Professor Tom Pike, die met Dr. Charalambous samenwerkte om te ontrafelen wat deze brokken veroorzaakte, zei: 'Wat we zien is een 'fractale' verdeling, die ontstaat als de energie van een catastrofale botsing de kracht van een object overtreft.

Lees meer

'Je ziet hetzelfde effect wanneer een glas op een tegelvloer valt als wanneer een meteoriet op een planeet botst: het breekt in een paar grote scherven en een groot aantal kleinere stukken. Het is opmerkelijk dat we deze verdeling vandaag de dag nog steeds kunnen waarnemen.'

De onderzoekers hopen dat de bevindingen niet alleen het mysterie van het ontstaan ​​van Mars, maar ook van de andere planeten in ons zonnestelsel helpen ontrafelen.

'De gegevens van InSight blijven onze kijk op de vorming van rotsachtige planeten, en met name Mars, veranderen', aldus Dr. Mark Panning van het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Zuid-Californië.

'Het is spannend om te zien dat wetenschappers nieuwe ontdekkingen doen met de aardbevingen die wij hebben gedetecteerd!'