Elon Musk belooft in beroep te gaan nadat Tesla $ 243 miljoen moet betalen aan slachtoffers van Autopilot-crash

Een jury heeft geoordeeld dat Tesla deels verantwoordelijk is voor de dood van een jonge vrouw die werd aangereden door een elektrische auto op de Autopilot.

Naibel Benavides was aan het sterrenkijken toen de botsing plaatsvond. Ze vloog 22 meter door de lucht boven Florida.

Haar vriend raakte ernstig gewond bij het incident in 2019, terwijl haar lichaam werd gevonden in een bosrijk gebied.

Het bedrijf moet nu 243 miljoen dollar (183 miljoen pond) schadevergoeding betalen aan de familie van mevrouw Benavides en aan haar partner Dillon Angulo.

De jury was van mening dat niet alle schuld bij de roekeloze bestuurder lag, die toegaf dat hij was afgeleid door zijn telefoon voordat hij het jonge stel aanreed.

De automobilist, George McGee, bereikte in een eerdere zaak een aparte schikking met de families van de slachtoffers.

Brett Schreiber, die de slachtoffers vertegenwoordigde, zei: "Tesla heeft Autopilot alleen ontworpen voor snelwegen met beperkte toegang, maar heeft er bewust voor gekozen om bestuurders niet te beperken in het gebruik ervan op andere plaatsen. Elon Musk vertelde de wereld dat Autopilot beter reed dan mensen.

"De uitspraak van vandaag is een teken van gerechtigheid voor de tragische dood van Naibel en de levenslange verwondingen van Dillon."

Tesla en Elon Musk hebben aangegeven in beroep te gaan tegen de uitspraak. Ze noemen de uitspraak "onjuist" en een tegenslag voor de veiligheid van auto's.

Het vonnis zou bovendien "de inspanningen van Tesla en de gehele industrie om levensreddende technologie te ontwikkelen en te implementeren in gevaar brengen", waarschuwde het bedrijf.

Tesla beweerde dat alleen de heer McGee schuldig was aan het dodelijke ongeluk, omdat hij met zijn Model S met een snelheid van ongeveer 100 km/u over een kruispunt in Key Largo, Florida, had gezwaaid om een gevallen mobiele telefoon op te rapen.

De heer McGee zou geen waarschuwingen hebben ontvangen omdat hij een stopbord en een rood licht negeerde. De advocaat van de eisers betoogde dat de rijhulpsystemen de bestuurder hadden moeten waarschuwen en vóór de botsing hadden moeten remmen.

Door de botsing vloog mevrouw Benavides Leon 22 meter door de lucht. Haar lichaam werd later gevonden in een bosrijk gebied, terwijl de heer Angulo ernstig gewond raakte.

"Om duidelijk te zijn: geen enkele auto in 2019, en geen enkele auto vandaag de dag, had deze crash kunnen voorkomen", zei Tesla. "Dit ging nooit over Autopilot; het was een verzinsel, verzonnen door de advocaten van de eisers, die de auto de schuld gaven, terwijl de bestuurder – vanaf dag één – de verantwoordelijkheid erkende en accepteerde."

Lees meer van Sky News: Trump haalt opnieuw uit naar 'koppige idioot' Oudste baby ter wereld geboren in de VS

Advocaten van de eisers beweerden ook dat Tesla belangrijk bewijsmateriaal, waaronder gegevens en video-opnamen die enkele seconden voor de botsing werden gemaakt, had verborgen of verloren.

Ze lieten de rechtbank zien dat het bedrijf al die tijd over het bewijs beschikte, ondanks herhaalde ontkenningen, nadat ze een forensisch data-expert hadden ingehuurd die het bewijs had opgegraven.

Nadat Tesla het bewijsmateriaal had gezien, zei hij dat het een fout had gemaakt en eerlijk gezegd niet had gedacht dat het bestond.

Eerdere zaken tegen Tesla werden afgewezen of geschikt. De uitspraak in deze zaak zou dus aanleiding kunnen zijn voor verdere juridische stappen.

Miguel Custodio, een advocaat gespecialiseerd in auto-ongelukken die niet bij deze rechtszaak betrokken was, voegde eraan toe: "Dit zal de sluizen openzetten. Het zal veel mensen aanmoedigen om naar de rechtbank te komen."

Het vonnis valt op het moment dat Musk van plan is een zelfrijdende taxidienst op te zetten. Hij hoopt hiermee mensen ervan te overtuigen dat zijn voertuigen veilig genoeg zijn om zelfstandig te rijden.

Er zijn de afgelopen jaren verbeteringen doorgevoerd aan de rijassistentiesystemen en de functies voor gedeeltelijk zelfrijdende auto's van het bedrijf, maar in 2023 werden 2,3 miljoen Tesla-voertuigen teruggeroepen vanwege de vrees dat Autopilot bestuurders die niet op de weg letten, onvoldoende waarschuwde.