Een zwerm onderwaterdrones kan kunstmatige riffen voor de kust van Cyprus helpen het zeeleven terug te brengen, zeggen ambtenaren

Ambtenaren zeggen dat een uniek project gebruik zal maken van een zwerm kleine, onafhankelijke onderzeeërs om kunstmatige riffen op zee te monitoren, beschermen en er gegevens over te verstrekken. Het doel hiervan is om nieuw zeeleven aan te trekken in anders onvruchtbare delen van de zee.

AYIA NAPA, Cyprus - Een uniek project is het gebruik van een zwerm kleine, onafhankelijke onderzeeërs om kunstmatige riffen voor de kust te monitoren, beschermen en er gegevens over te verstrekken. Het doel van dit project is om nieuw zeeleven aan te trekken in anders onvruchtbare delen van de zee, aldus functionarissen maandag.

De kleine, autonome onderwatervoertuigen, of AUV's, die worden aangeprezen als de 'toekomst van onderwaterbewaking', zullen worden uitgerust met sensoren en high-definition camera's om wetenschappers van het Cyprus Marine and Maritime Institute een duidelijk beeld te geven van de effectiviteit van hun ingewikkelde kunstmatige riffen, ontworpen en gebouwd met behulp van 3D-printing.

De kunstmatige riffen zijn gemaakt van een milieuvriendelijk cementmengsel en worden voorzien van een dockingstation waar de AUV's hun batterijen kunnen opladen en verzamelde gegevens, waaronder video's, kunnen verzenden, aldus Zakarias Siokouros, CEO van CMMI.

Het voordeel van de AUV's is dat ze onder water kunnen blijven tot wel een maand lang en een continue stroom aan data kunnen leveren terwijl ze de riffen 'beschermen' door wetenschappers te waarschuwen voor verstoringen in beschermde wateren door illegale visserij en naderende boten. Wetenschappers zouden op hun beurt de lokale autoriteiten op de hoogte stellen.

Een proef van het project, genaamd EONIOS, is momenteel gaande voor de Cypriotische jachthaven Ayia Napa. Wetenschappers zijn van plan om de kunstmatige riffen te plaatsen in wateren voor de Cypriotische zuidelijke kustplaats Limassol op een diepte van ongeveer 20 meter (66 voet) waar zonlicht nog steeds de zeebodem kan bereiken.

"De riffen trekken alles aan, van vegetatie tot grote vissen. Voor de wateren bij Cyprus, waar niet genoeg voedsel voor vissen is, willen we de juiste omgeving creëren om zulke vissen daarheen te brengen", vertelde Siokouros aan The Associated Press na een demonstratie van de capaciteiten van de AUV's in de jachthaven van Ayia Napa.

EONIOS is een partnerschap tussen CMMI, AUV-fabrikant Arkeocean uit Frankrijk, het Cypriotische technologiebedrijf SignalGeneriX en het Franse adviesbureau Lanego.

Siokouros zei dat het partnerschap tot doel heeft om EONIOS op de markt te brengen in andere landen die hun visbestanden willen uitbreiden met behulp van kunstmatige riffen.

Een belangrijk verkoopargument van de AUV's is dat ze bewaking, 3D-dataverzameling en gebiedsbescherming kunnen bieden tegen een aanzienlijke korting vergeleken met vastgebonden onderzeeërs, aldus Tamara Brizard, functionaris bij Arkeocean.

"Ons doel is om een ​​systeem te maken waarbij zes van onze minidrones hetzelfde werk kunnen doen voor de prijs van één conventionele drone", aldus Brizard.

Arkeocean AUV's kunnen momenteel maximaal 5 kilogram (11 pond) aan sensoren en andere apparatuur vervoeren en kunnen tot een diepte van 300 meter (984 voet) opereren, hoewel er nieuwere versies worden ontworpen om 3.000 meter (9.842 voet) te bereiken. De AUV's ontvangen commando's via een bevestigde akoestische antenne en kunnen hun locatie nauwkeurig bepalen.

Batterij-aangedreven stuwraketten maken de AUV's zeer stealthy en bijna onopgemerkt, zei Brizard, waardoor ze extreem nuttig zijn voor defensiedoeleinden zoals bewaking in beperkte wateren. De AUV's kunnen overal ter wereld opereren dankzij een Iridium-satellietantenne.

De AUV's kunnen ook onderzeese stromingen gebruiken om te zwerven, wat de levensduur van de batterij verlengt. Een andere toepassing is in het energieveld, waar de onderzeeërs kunnen worden gebruikt om seismische activiteit te detecteren voor offshore olie- en gaswinning, evenals om geschikte gebieden te vinden om offshore wind- en zonneparken te bouwen, zei Brizard.