Horror in Spanje na vondst van 'dodelijk' virus in door Britten geliefde toeristische hotspot

Het potentieel dodelijke West-Nijlvirus (WNV) is aangetroffen in muggen die op slechts enkele meters van huizen in een wijk van Malaga zijn gevangen, zo hebben Spaanse gezondheidsautoriteiten bevestigd. De ontdekking, gedaan in de Zuid- Spaanse wijk Tarajal – slechts tien kilometer van het centrum van Malaga – heeft de autoriteiten ertoe gedwongen het gebied officieel "in staat van paraatheid" te verklaren, wat in ieder geval tot begin november zo zal blijven.

Soortgelijke waarschuwingen zijn afgegeven voor het dorp Tahivilla in Tarifa (Cádiz) en de stad La Luisiana in Sevilla . De aankondiging kwam van het Andalusische ministerie van Volksgezondheid en Consumentenzaken nadat laboratoriumresultaten hadden aangetoond dat muggen in het gebied het virus bij zich droegen . Na een spoedrisicobeoordeling, waarbij werd gekeken hoe dicht de besmette insecten zich bij de populatiegebieden bevonden, heeft de regionale overheid een waarschuwing van vier weken ingesteld. De waarschuwing kan worden verlengd tot na de deadline van 5 november als er nieuwe gevallen verschijnen of meer besmette muggen worden gevonden. Dit betekent dat gezondheidsteams de monitoring van zowel de lokale muggenpopulatie als de dieren die mogelijk besmet zijn, waaronder vogels en paarden, moeten intensiveren en nauwlettend moeten letten op menselijke symptomen.

Het virus veroorzaakt bij de meeste mensen geen symptomen. Ongeveer één op de vijf mensen ervaart echter koorts, hoofdpijn, lichaamspijn en andere griepachtige verschijnselen. Volgens de Britse Health Security Agency (HSA) duren de symptomen doorgaans twee tot veertien dagen na infectie en zouden ze binnen drie tot zes dagen moeten verdwijnen.

In zeldzame gevallen infecteert het WNV het zenuwstelsel en veroorzaakt ernstige ontstekingen in de hersenen of het ruggenmerg, met zelfs de dood tot gevolg.

Een Britse man uit Hampshire, die WNV opliep en ernstig ziek werd, heeft aandacht gevraagd voor de kwestie. Hij werd gebeten in Goa, India , en is een van de zeven inwoners van het Verenigd Koninkrijk die het virus in het buitenland hebben opgelopen. Hij zei dat hij van "een fit en bekwaam persoon" was veranderd in iemand die "gehandicapt was en dagelijks moet nadenken over wat hij wel en niet kan doen".

"De symptomen leken op een beroerte. Het was echt zorgwekkend", vertelde hij aan de BBC . "Ik had zwakte aan de linkerkant, verlamming aan de linkerkant en ik kreeg last van trillingen... de zwakte en de trillingen zijn er nog steeds, een jaar later.

In Malaga krijgen scholen , verzorgingshuizen en bewoners van getroffen gebieden instructies over hoe ze zichzelf kunnen beschermen. In Antequera, eveneens in de provincie Malaga, is een paard al positief getest op Westnijlkoorts – een zorgwekkend teken dat het virus actief circuleert in Zuid-Spanje. Hoewel het besmette dier bijna anderhalve kilometer van huizen verwijderd was, wordt het gebied nog steeds als risicogebied beschouwd.

Dit nieuws komt nadat bekend werd dat het dodelijke virus deze zomer meer dan 989 mensen in 13 landen heeft besmet – een scherpe stijging ten opzichte van wat normaal is voor deze periode. Volgens The Sun zijn er alleen al in de afgelopen maanden minstens 63 mensen overleden, waarbij verschillende populaire Britse toeristische trekpleisters het zwaarst getroffen zijn.

Volgens infectiegegevens van het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDPC) meldden 13 Europese landen tussen juni en september 989 gevallen van het Westnijlvirus, met 63 sterfgevallen tot gevolg. De meeste besmettingen vonden plaats in Italië (714), gevolgd door Griekenland (91), Servië (60), Frankrijk (42), Roemenië (36) en Spanje (23).

In 2025 overtrof het aantal besmettingen het tienjarig gemiddelde van 687 gevallen voor deze periode al. Het is echter nog steeds lager dan de pieken in 2018, 2022 en 2024, toen er meer dan 1000 besmettingen werden geregistreerd.