Waarom sommige oudere Canadezen herstellen na een periode van slechte gezondheid
Ken Martens, 79, smeert krijt op zijn handen en maakt zich klaar voor zijn training. Hij deadlift 104 kilo en bankdrukt ongeveer 54 kilo.
Als je hem nu ziet, zou je niet zeggen dat hij vorig jaar bijna is gestorven.
Na een reeks black-outs en valpartijen werd hij in februari 2024 met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar hij te horen kreeg dat zijn hart het begaf. Martens heeft nu een pacemaker, die 24/7 elektrische impulsen naar zijn hart stuurt. En na maandenlang sporten en socializen in het One Family Fitness Centre in Winnipeg, voelt hij zich als herboren.
"Ik voel me beter en gezonder dan ooit tevoren", zei hij.
Zijn verhaal is niet zo zeldzaam als je zou denken, aldus onderzoekers. Veel ouderen kunnen, en doen dat ook, herstellen van periodes van slechte gezondheid – ongeveer een kwart, suggereert een recente Canadese studie gepubliceerd in het peer-reviewed megatijdschrift PLOS One.
"Veel mensen zeggen dat het voor ouderen een onvermijdelijke achteruitgang is totdat ze arbeidsongeschikt raken en overlijden", aldus Esme Fuller-Thomson, een van de medeauteurs van het onderzoek.
"Dat was niet wat we hier vonden. Veel mensen die het moeilijk hadden, konden hun optimale welzijn terugkrijgen", aldus Fuller-Thomson, tevens hoogleraar en directeur van het Institute for Life Course and Aging van de Universiteit van Toronto.
De studie volgde meer dan 8300 oudere Canadezen met diverse gezondheidsproblemen – zoals psychische problemen, lichamelijke klachten of chronische pijn – gedurende drie jaar. De studie toonde aan dat degenen die fysiek actief waren, sociaal verbonden waren en zich psychisch goed voelden, vaker herstelden van een periode van slechte gezondheid of ziekte.
"We vinden het zeer bemoedigend en inspirerend", aldus Mabel Ho, onderzoeker aan de faculteit Maatschappelijk Werk van de Universiteit van Toronto en een van de medeauteurs van het onderzoek.
Volgens haar toont het onderzoek aan dat mensen op elke leeftijd actie kunnen ondernemen om hun gezondheid en kwaliteit van leven te verbeteren.
"Fysiek actief blijven, niet te zwaar worden, niet roken, goed slapen – dat zijn dingen die we allemaal kunnen doen", aldus Ho.
En ook de mensen om de persoon heen die aan het herstellen is, spelen een rol.
Volgens de onderzoekers is een andere factor die bepaalt hoe goed ouderen herstellen van een blessure of ziekte, hun psychische en sociale welzijn.
"Iemand hebben om mee te praten, iemand die van je houdt, iemand met wie je je kunt toevertrouwen – die sociale connectie is ook heel belangrijk", zei Ho.
Deelnemers aan het onderzoek die geen sterke vriendschappen of relaties hadden, deden het slecht: minder dan één op de tien herstelde.
"Eenzaamheid is een epidemie onder ouderen", aldus Fuller-Thomson.
Ze maakt zich vooral zorgen om twee groepen: degenen die onlangs met pensioen zijn gegaan en degenen die weduwe of weduwnaar zijn geworden.
"De werkplek is soms je belangrijkste plek voor sociale contacten. En weduwen en weduwnaars hebben het daar vaak moeilijk mee", aldus Fuller-Thomson. "Omdat ze niet alleen hun beste vriend(in) verloren, maar soms ook hun sociaal coördinator."
Greg Karman, 63, maakt dat verdriet momenteel mee. Na zijn recente pensionering verloor hij in september zijn vrouw, met wie hij 36 jaar getrouwd was. Maar minder dan een week na haar overlijden was hij weer terug in de sportschool, waar ze samen aan het gewichtheffen waren.
"Ik kan de rest van de gevoelens even buitensluiten en een paar uur trainen. Dat hoort bij het rouwproces", zei hij.
De beweging helpt, maar de mensen ook, zegt Karman.
Iedereen in de sportschool kende zijn vrouw, Manny Martins-Karman. Nu doet hij meer moeite om haar vrienden in de sportschool te leren kennen en zijn sociale netwerk te behouden.
“Iedereen hier is heel erg behulpzaam.”
Toegang tot psychologische ondersteuning kan mensen ook helpen om te herstellen van moeilijke periodes, zegt Fuller-Thomson.
Uit sommige onderzoeken is gebleken dat psychologische behandelingen zoals cognitieve gedragstherapie effectief kunnen zijn voor ouderen die kampen met depressie, angst of zelfs slapeloosheid .
Dr. Samir Sinha, geriater bij Sinai Health in Toronto, zegt dat hij soms pessimistische gevoelens van zijn patiënten hoort wanneer ze beseffen hoe snel hun functies kunnen afnemen naarmate ze ouder worden.
"Mensen zeggen: 'Nou, ik ben ouder, dus ik weet niet of ik alles wat ik verloren ben, nog terugkrijg.' Het is ontzettend demotiverend als mensen zien hoe snel ze hun functie kunnen verliezen", aldus Samir, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Deze studie herinnert mensen eraan dat ze op de een of andere manier veerkrachtig kunnen zijn, ongeacht hun leeftijd, zegt Sinha.
"Het is geweldig als je de houding van mensen kunt veranderen en ze eraan kunt herinneren dat ze veel kunnen doen," zei hij. "Je kunt mensen hoop geven."
Volgens Sinha is Thanksgiving een goed moment om contact te maken met je dierbaren, steun te bieden en oudere familieleden eraan te herinneren dat ze niet alleen zijn.
"Ik denk dat Thanksgiving een geweldige tijd is waarop we samenkomen, persoonlijk horen hoe het met ons gaat en onze dierbaren echt kunnen aanmoedigen en steunen."
cbc.ca
