Historische informatie van de Amerikaanse ruimtemacht: foto van de aarde gemaakt door een geheim vliegtuig

De Amerikaanse ruimtemacht heeft de eerste foto's van de aarde met het publiek gedeeld. Deze foto's zijn gemaakt door het mysterieuze ruimtevaartuig X-37B dat het gebruikt voor geheime missies. De beelden werden opgenomen tijdens de zevende missie van het voertuig (OTV-7), die in december 2023 begon en nog steeds aan de gang is. De foto, die op 20 februari werd vrijgegeven, werd genomen toen het ruimtevaartuig over Afrika vloog. GEHEIME MISSIE HISTORISCHE FOTO Volgens Space.com werd de X-37B op 28 december 2023 gelanceerd voor zijn zevende missie met een SpaceX Falcon Heavy-raket. Volgens de verklaring van de US Space Force is de missie gericht op het testen van het herbruikbare ruimtevliegtuig in nieuwe orbitale regimes, het testen van technologieën voor ruimtedomeinbewustzijn en het onderzoeken van de effecten van straling op materialen die door NASA worden geleverd. Het ruimtevliegtuig stond er eerder om bekend in een lage baan om de aarde te opereren, maar deze nieuwe afbeelding onthult dat de X-37B veel verder van de aarde opereert. Gezien de capaciteit van de Falcon Heavy om ladingen tot 35 duizend kilometer te vervoeren, wordt gedacht dat de X-37B deze keer een geostationaire baan heeft bereikt. Space Forces en fabrikant Boeing hebben aangekondigd dat de X-37B een nieuwe techniek heeft getest, genaamd de "aerobraking maneuver." Deze manoeuvre stelt het ruimtevaartuig in staat om zijn baan te veranderen door gebruik te maken van de wrijving in de atmosfeer van de aarde en het brandstofverbruik te minimaliseren. "De X-37B heeft een verbluffend beeld van de aarde vastgelegd tijdens experimenten in een zeer elliptische baan in 2024. Tijdens deze missie testte het ruimtevaartuig aerobraking-technieken om veilig van baan te veranderen met minimaal brandstofverbruik," aldus de Space Force in een verklaring. DE TOEKOMST VAN DE X-37B EN DE RUIMTEWEDSTRIJD De Amerikaanse Space Force heeft de operationele details van de X-37B over het algemeen geheim gehouden. Wel is bekend dat technologieën zoals zonne-energiestraling vanuit de ruimte, thermische beschermingssystemen en autonome vluchtmogelijkheden inmiddels zijn getest. Het is nog niet bekend wanneer het ruimtevliegtuig, dat in 2022 een recordbrekende 908 dagen in een baan om de aarde bleef tijdens zijn zesde missie, zijn zevende vlucht zal voltooien. Ondertussen ontwikkelt China ook zijn eigen herbruikbare ruimtevliegtuig. Slechts twee weken voor de laatste lancering van de X-37B vertrok het Chinese ruimtevaartuig voor zijn derde missie. Deze ontwikkeling luidt een nieuwe wereldwijde competitie in de ruimtevaart in.