De wereld wacht met nieuwsgierigheid: het is al besloten in welk land de Sovjet-satelliet zal vallen

Wetenschappers voorspelden dat de Venus lander Kosmos-482, die sinds 1972 in een baan om de aarde zat, tussen 8 en 13 mei ongecontroleerd in de atmosfeer zou terugkeren.

Maar volgens de laatste schatting van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA van vrijdag zal de lander zondag om 8:12 uur Britse tijd weer in de ruimte landen. De exacte landingslocatie is onbekend, maar de potentiële impactzone beslaat een groot deel van de wereld tussen 52° noorderbreedte en 52° zuiderbreedte, inclusief Zuid-Engeland en delen van Wales.

De robuuste constructie van de sonde, die ontworpen is om de extreme atmosfeer van Venus te overleven, betekent dat sommige onderdelen, met name de titanium landercapsule, intact het oppervlak konden bereiken.

Ruimtevaartorganisaties houden de landing nauwlettend in de gaten, maar de meeste schattingen geven aan dat het toestel hoogstwaarschijnlijk in de oceaan zal vallen.

Op 10 mei zal de Kosmos-482 lander, een Sovjet Venera-capsule die 53 jaar geleden werd gelanceerd, ongecontroleerd terugkeren in de atmosfeer. Hij zou op Venus landen, maar de lanceerinrichting kon niet ontsnappen aan de zwaartekracht van de aarde. Nu zal de lander ergens tussen 52 graden noorderbreedte en 52 graden zuiderbreedte van de evenaar landen. Naarmate de terugkeer dichterbij komt, zal de voorspelling in de updates nauwkeuriger worden.

De Kosmos-482 Lander heeft een titanium behuizing die bestand is tegen de extreme versnellingen, hitte en druk bij de terugkeer op Venus.

Het voertuig weegt ongeveer 500 kilogram en heeft een diameter van 1 meter. Het kan daardoor vrijwel intact de grond raken.

Hoewel het zeer onwaarschijnlijk is dat ruimteschroot dat in een baan om de aarde draait, op menselijke nederzettingen op aarde terechtkomt, zijn er recente voorbeelden waarbij dit toch het geval was. Vorig jaar vielen raketfragmenten op een dorp in Kenia, hierbij vielen geen slachtoffers. Bij een ander incident dat in februari in Polen plaatsvond, kwamen onderdelen van een Falcon 9-raket van SpaceX, eigendom van Elon Musk, op verschillende plekken in het land terecht. Uit onderzoek van het Poolse ruimtevaartagentschap (Polsa) en veiligheidsdiensten is gebleken dat het wrak afkomstig is van een Falcon 9-raket van SpaceX. Ook is vastgesteld dat de raket, die na voltooiing van de missie een gecontroleerde landing in de Stille Oceaan moest maken, in stukken is gebroken en op verschillende plekken is neergestort nadat de raket door een motorstoring de controle verloor.

Eerder werd al vastgesteld dat een stuk materiaal ter grootte van een smartphone dat vanuit het Internationale Ruimtestation (ISS) werd gegooid, op het dak van een huis in de Amerikaanse staat Florida terechtkwam, zonder uit elkaar te vallen nadat het in de atmosfeer van de aarde terechtkwam. In 2019 stortte een Samsung-satelliet neer in de achtertuin van een huis in de Amerikaanse staat Michigan.