Zuidelijke Kegel lijdt onder koudegolf veroorzaakt door polaire luchtmassa

De meest zuidelijke regio van Zuid-Amerika heeft te maken met een winter met recordlage temperaturen, wat heeft geleid tot ongeveer 15 doden en een beperking van de gasleveringen in Argentinië. Daarnaast zijn er plannen in werking getreden om mensen in Chili en Uruguay onderdak te bieden.

In alle drie de landen zijn de temperaturen scherp gedaald, soms zelfs ver onder het vriespunt. "Wat er deze week in Chili en de Zuidelijke Kegel in het algemeen gebeurde, was een koudegolf, veroorzaakt door het ontsnappen van een polaire luchtmassa uit Antarctica", legde Raúl Cordero, klimatoloog aan de Universiteit van Santiago, uit aan AFP.

In Argentinië, waar in delen van het land alarm is geslagen vanwege de lage temperaturen, zijn volgens de NGO Proyecto 7, die hulp biedt aan deze bevolkingsgroep in het hele land, minstens negen mensen die op straat leefden, gestorven door de kou.

Buenos Aires registreerde gisteren de laagste temperatuur sinds 1991 (-1,9ºC). Zo'n 450 km ten zuiden van de hoofdstad, in de kustplaats Miramar, viel dit weekend sneeuw na 34 jaar. Veel zuidelijker, in de Patagonische steppe, registreerde het stadje Maquinchao dinsdag -18ºC.

De ongebruikelijke vraag naar elektriciteit zorgde in sommige delen van Buenos Aires voor een ineenstorting van de dienstverlening. Duizenden gebruikers hadden last van stroomuitval, op sommige plaatsen zelfs langer dan 24 uur.

Gisteren schortte de regering van Javier Milei de gasleveringen aan industrieën en tankstations op om ervoor te zorgen dat huishoudens toegang tot gas hebben. Donderdag schafte ze de referentieprijzen voor vloeibaar petroleumgas (LPG) af, omdat vrije prijzen bijdragen aan een gezonde markt.

– Sneeuw in Atacama –

In Uruguay hebben de autoriteiten een "rood niveau publiek alarm met landelijke dekking" afgekondigd om kwetsbare mensen te helpen na de dood van zes mensen. Deze maatregel stelt de regering van de linkse Yamandú Orsi in staat om mensen die in de open lucht leven, gedwongen naar opvangcentra te verplaatsen.

De kou in de hoofdstad Montevideo, waar het aantal daklozen de afgelopen maanden is toegenomen, is intens. Op 30 juni werd de laagste maximumtemperatuur sinds 1967 gemeten (5,8 °C), meldde meteoroloog Mario Bidegain in het lokale nieuwsprogramma Telemundo. Chili heeft ook plannen geïmplementeerd om daklozen tijdens de koudste dagen onderdak te bieden.

In Chillán, 400 kilometer van Santiago, daalde de temperatuur tot -9,3 °C, aldus het Chileense Meteorologisch Bureau (DMC). In het uiterste noorden van het land sneeuwde het zelfs in sommige delen van de Atacamawoestijn, de droogste ter wereld, iets wat al tien jaar niet meer was gebeurd.

"Het komt niet zo vaak voor dat zulke koude luchtmassa's zich zo ver naar de noordelijke sectoren uitstrekken, dus het kan niet worden uitgesloten dat dit ook wordt veroorzaakt door klimaatverandering", vertelde Arnaldo Zúñiga, meteoroloog bij het DMC, aan AFP.

- Bestand -

De Zuidelijke Kegel verwacht echter de komende dagen een daling van de pooltemperaturen. Afgelopen donderdag werd in Buenos Aires 12ºC gemeten, in Montevideo 14ºC en in Santiago 24,7ºC.

"Ik was behoorlijk verrast door de verandering van koud naar warm, het was een heel drastische verandering", zei studente Dafne Naranjo (18) in de Chileense hoofdstad. "Vorige week was het erg koud. Nu is het weer flink omgeslagen", voegde ze eraan toe.

De afgelopen jaren zijn er meer hittegolven dan koudegolven geweest. "De frequentie van hittegolven is verdrievoudigd, zowel in de zomer als in de winter, niet alleen in de Zuidelijke Kegel maar overal ter wereld", benadrukte Raúl Cordero. "Het is niet goed om hittegolven te hebben, noch in de winter, noch in de zomer. Het zijn abnormale verschijnselen, het zijn dingen die niet zouden moeten gebeuren."