Verdachte schietpartij Minnesota gelinkt aan beveiligingsbedrijf en evangelische bediening

Een man genaamd Vance Boelter zou Melissa Hortman, een Democratisch afgevaardigde uit de staat Minnesota, en haar man Mark Hortman zaterdagochtend vroeg in hun huis hebben doodgeschoten. Hij zou zich volgens de politie hebben voorgedaan als politieagent. Hij zou ook senator John Hoffman en zijn vrouw Yvette Hoffman in hun huis hebben doodgeschoten. Ze leven nog, maar verkeren nog steeds in kritieke toestand.

De politie heeft verklaard een manifest en een dodenlijst te hebben gevonden in de auto van de vermeende verdachte, met daarop onder meer politici, abortusartsen en voorstanders van abortusrechten. Naar verluidt lagen er ook flyers in zijn auto voor het "No Kings"-protest tegen president Donald Trump, dat zaterdag in verschillende steden in de VS plaatsvond.

De 57-jarige, die door de politie is geïdentificeerd als de vermoedelijke schutter, leidt samen met zijn vrouw een gewapende veiligheidsdienst en is verbonden geweest aan ten minste één evangelische organisatie, een organisatie die hij ook samen met zijn vrouw heeft geleid, volgens een belastingaangifte die door WIRED is ingezien. (Zijn vrouw was niet direct bereikbaar voor commentaar.) Volgens openbare documenten en gearchiveerde websites die door WIRED zijn ingezien, was de verdachte enige tijd voorzitter van Revoformation Ministries. Een versie van de website van de organisatie die in 2011 werd ingezien, bevat een biografie waarin staat dat hij in 1993 tot priester is gewijd.

Volgens een gearchiveerde website van het ministerie, die door WIRED is ingezien, bracht het zendingswerk van de verdachte schutter hem naar Gaza en de Westelijke Jordaanoever tijdens de Tweede Intifada. Daar, zo stelt de website, zocht hij "miltante islamisten op om het evangelie te delen en hun te vertellen dat geweld niet de oplossing was. "

Een latere versie van de site werd, volgens een gearchiveerde kopie, ontworpen door het Israëlische webdesignbureau J-Town. Charlie Kalech, CEO van J-Town, vertelt WIRED dat de vermeende verdachte, naar zijn herinnering, "duidelijk religieus en evangelisch was. Hij had talloze ideeën om de wereld te verbeteren." De verdachte, die volgens Kalech "alleen maar aardig tegen me was", gaf opdracht tot J-Town, herinnerde Kalech zich, omdat ze in Jeruzalem gevestigd zijn en hij zei dat hij Israël wilde steunen.

Volgens berichten op LinkedIn was hij in de afgelopen jaren ook CEO van Red Lion Group, dat volgens een gearchiveerde kopie op haar website ambities had in de sectoren olieraffinage, houtkap en glasproductie in de Democratische Republiek Congo.

In een preek uit 2023, die door WIRED werd gerecenseerd en door de vermeende schutter werd uitgesproken in Matadi, een stad in de Democratische Republiek Congo aan de grens met Angola, predikte hij tegen abortus en riep hij op tot ‘één geheel’ tussen verschillende christelijke kerken.

"Veel kerken weten niet dat abortus verkeerd is," zei hij. "Ze hebben de gaven niet stromend. God geeft het lichaam gaven. Om in evenwicht te blijven. Want wanneer het lichaam de verkeerde kant op gaat, wanneer ze één zijn en de gaven aanvaarden, zal God een apostel of profeet verwekken om hun koers te corrigeren."

"God gaat apostelen en profeten in Amerika opwekken", voegde hij eraan toe, "om Zijn kerk te corrigeren."

In een andere preek in Matadi dat jaar ging Boelter fel tekeer tegen de LGBTQ-gemeenschap. "Er zijn mensen, vooral in Amerika, die niet weten wat hun geslacht is. Ze kennen hun seksuele geaardheid niet. Ze zijn in de war," zei hij. "De vijand is zo diep in hun geest en ziel gekropen."

Een Facebook-profiel onder de naam van de vermoedelijke schutter werd kort bekeken door WIRED voordat het werd verwijderd. Op zijn profiel stond dat hij verschillende evangelische zendingsorganisaties had "geliked", evenals pagina's ter ere van Reinhard Bonnke, een Duitse pinkster-evangelist die bekendstond om zijn zending in verschillende Afrikaanse landen, en Smith Wigglesworth, een Britse evangelist die invloedrijk was in de pinksterbeweging. Hij "likete" ook de Alliance Defending Freedom, een conservatieve juridische belangenbehartigingsorganisatie die bekendstaat om haar harde standpunten tegen abortus en LGBTQ-rechten.

"Ik ben in shock", vertelt Nathalie Nkashama, een van de vrienden van de vermeende schutter, aan WIRED. "Mijn lichaam trilt... Ik maak me zorgen om hem. Dit kan niet de persoon zijn die ik ken. Ik vraag me af wat er gebeurd is."

"Het is meer zoiets als voortdurende heiligheid in gesprekken," voegde ze eraan toe, terwijl ze haar interacties met hem beschreef. "Ik wou dat we met hem konden praten. Ik maak me zorgen om zijn vrouw, zijn familie. Het zijn allemaal aardige mensen, heel aardig."

De vermoedelijke schutter lijkt tevens directeur van de beveiligingspatrouilles te zijn bij Praetorian Guard Security Services, een beveiligingsbedrijf dat actief is in de metropoolregio's Minneapolis en St. Paul en dat hij samen met zijn vrouw Jenny heeft opgericht. Het bedrijf, dat ook Todd Boelter, een voormalig politieagent en neef van de vermeende schutter, als manager beveiligingstraining noemt, adverteert met beveiligingspatrouilles in woningen en geüniformeerde beveiligingspatrouilles. "Wij bieden alleen gewapende beveiliging. Als u op zoek bent naar ongewapende bewakers, neem dan contact op met een andere dienst die beter aan uw behoeften kan voldoen", staat in het gedeelte "rode lijnen" op de website van het bedrijf. Op de website staat ook dat hun "bewakers" de "beste persoonlijke beschermingsmiddelen dragen die er te koop zijn".

Ambtenaren zeggen dat de verdachte in de schietpartij een SUV bij zich had, uitgerust met zwaailichten, een badge en een taser. Hoewel het nog niet duidelijk is waar de verdachte de materialen vandaan heeft gehaald om zich voor te doen als een politieagent, vermeldt de website van de Praetorian Guard Security Services dat hun bewakers "in hetzelfde merk en model rijden als veel politieafdelingen in de VS. Momenteel rijden we in Ford Explorer Utility Vehicles." Volgens foto's van de plaats delict was de auto die door de politie werd weggesleept een Ford.

De verdachte schutter is volgens zijn LinkedIn-profiel een veteraan in de voedingsindustrie. Hij werkte onder meer voor Johnsonville Sausage, Del Monte en de Ierse gemaksvoedingsfabrikant Greencore. Onlangs plaatste hij een bericht dat hij graag terug wilde keren naar die sector. (De bedrijven waarvoor hij volgens zijn profiel werkte, reageerden niet direct op verzoeken om commentaar.)

Zijn betrokkenheid bij de voedingsindustrie heeft hem blijkbaar ook geholpen om doorbraken te bewerkstelligen bij de lokale overheid. In 2019 benoemde gouverneur Tim Walz van Minnesota hem tot lid van de Workforce Development Board in de hoedanigheid van "vertegenwoordiger van het bedrijfsleven en de industrie". Hij was ook meer dan tien jaar voorzitter van de Dakota-Scott Workforce Development Board, maar nam vorig jaar ontslag, volgens een bericht op LinkedIn.

Politieagenten in Champlin, een voorstad van Minneapolis, verklaarden dat ze rond 2 uur 's nachts werden opgeroepen naar de woning van senator Hoffman.

Om 3:35 uur 's ochtends gingen agenten in het nabijgelegen Brooklyn Park proactief de woning van Hortman controleren. Politiechef Mark Bruley zei tijdens een persconferentie dat agenten een SUV hadden aangetroffen die leek op een politieauto met zwaailichten, geparkeerd op de oprit van Hortman. Agenten troffen vervolgens de vermeende verdachte aan, die volgens hen gekleed was als een politieagent, een politievest en een badge droeg en een taser bij zich had. Hij schoot onmiddellijk op hen en trok zich vervolgens terug in Hortmans woning. De autoriteiten vermoeden dat hij via de achterkant van de woning is gevlucht. "Als ze in deze kamer waren, zou je er zonder twijfel van uitgaan dat het politieagenten zijn", zei Bruley.

Uren later wordt aangenomen dat de verdachte van de schietpartij nog steeds op vrije voeten is.

Hortman werd in 2004 voor het eerst verkozen in het Huis van Afgevaardigden van Minnesota. Van 2019 tot 2025 was ze voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. Haar termijn eindigde dit jaar nadat het Huis van Afgevaardigden met succes wetgeving had aangenomen over abortusrechten, stemrecht , hervorming van het strafrecht, legalisering van marihuana en meer.

"Onze staat heeft een groot leider verloren en ik heb mijn dierbaarste vrienden verloren", zei Walz zaterdag tijdens een persconferentie . "Voorzitter Hortman was iemand die de inwoners van Minnesota diende met gratie, medeleven, humor en een dienstbaar gevoel. Ze was een formidabele ambtenaar, een begrip en een reus in Minnesota. Ze werd elke dag wakker met de vastberadenheid om deze staat te verbeteren. Ze is onvervangbaar en zal door zovelen gemist worden."

Evy Kwong leverde een bijdrage aan de berichtgeving.