Verdachte ontkent drugs in bananencontainers te hebben verstopt

Een van de vier verdachten van de smokkel van 91 kilo cocaïne, verstopt in containers met bananen, ontkende woensdag in de rechtbank elke criminele betrokkenheid. Wel gaf hij toe "roekeloos" te zijn geweest door te accepteren dat hij bij de douane wilde werken, zonder de herkomst ervan in twijfel te trekken .

Bij de rechtbank van São João Novo in Porto, waar het proces deze woensdag begon, verklaarde de verdachte – de enige die een verklaring wilde afleggen – voor de rechters dat hij “frivool” was geweest door akkoord te gaan met werken voor 1.500 euro in een zaak die betrekking had op de douaneafhandeling van twee containers die op 11 juli 2024 in de haven van Leixões, in Matosinhos, aankwamen.

"Ik geef toe dat ik, gezien de [economische] omstandigheden, niet erg voorzichtig ben geweest. Het was een fout die ik niet nog een keer zal maken", aldus de verdachte, die volgens het Openbaar Ministerie verantwoordelijk was voor alle logistieke en organisatorische zaken rondom de douaneafhandeling van de containers en de daaropvolgende opslag van het verdovende middel.

Volgens het Openbaar Ministerie (OM) maakten de vier verdachten deel uit van een internationale criminele organisatie die zich bezighield met de import van cocaïne uit Ecuador, verborgen in containers met bananen.

De verdachten, drie mannen en een vrouw, worden beschuldigd van criminele betrokkenheid en zware drugshandel nadat ze meer dan 91 kilo cocaïne door de douane hadden geloodst in twee containers die in de haven van Leixões aankwamen.

Uit het onderzoek is gebleken dat een van de verdachten, die woensdag een verklaring heeft afgelegd, verantwoordelijk was voor alle logistieke en organisatorische zaken rondom de douaneafhandeling van de containers en de daaropvolgende opslag van het verdovende middel, terwijl de andere drie verantwoordelijk waren voor het lossen, afvoeren en vervoeren van het verdovende middel naar de door de organisatie gekozen locatie.

Tijdens de zitting van vanmiddag legde de verdachte uit dat hij herstellende was van kanker toen hij door een vriend werd gecontacteerd om te helpen met de douaneafhandeling van containers die in Leixões werden opgeslagen. De kosten daarvoor waren inmiddels opgelopen tot 70.000 euro.

Zijn deelname beperkte zich, zo zei hij, tot het terugdringen van de kosten. Het project eindigde toen de containers met naar verluidt bedorven bananen werden verwijderd.

Voor de rechter verklaarde de verdachte dat hij geen van de andere verdachten kende en ook niet wist wat de werkelijke aard was van de vervoerde goederen. Hij voegde daaraan toe dat hij de 1.500 euro die hij voor zijn werk verschuldigd was, nog steeds niet had ontvangen.

Hij benadrukte ook dat hij de procedure had afgebroken toen hij argwaan kreeg over contante betalingen en de druk op deadlines en procedures. Hij had via een bericht laten weten dat hij zich terugtrok en er niet meer bij betrokken wilde worden.

Volgens de gedaagde werd de gehele logistiek rondom het transport en de levering van de betreffende lading verzorgd door derden die banden hadden met de importeur en de officiële douane-expediteur.

De voorzittende rechter confronteerde de verdachte met zijn betrokkenheid bij een operatie waarvan hij niet op de hoogte was en vroeg hem: " Hoe kan iemand, zonder iemand te kennen, betrokken raken bij een activiteit die niet van hem is, namelijk het lossen van twee containers uit Ecuador ?"

"Uw goede wil was om te helpen bij de handel in 90 kilo cocaïne. Vond u het niet vreemd om 24.000 euro contant te ontvangen? ", hield de rechter vol.

De gerechtelijke politie vond de drugs tussen 12 en 13 augustus 2024, verborgen in de lading, die uiteindelijk in staat van ontbinding naar een opslagplaats in Paços de Ferreira werd gebracht.

De vier verdachten zitten in voorlopige hechtenis.

De volgende zitting stond gepland op 2 oktober om 9.15 uur. De zitting duurde tot in de middag, omdat de zitting op woensdag ruim anderhalf uur later was begonnen dan gepland vanwege vertragingen bij het vervoer van de gevangenen en de tolk.