Vera Rubin-observatorium in Chili onthult eerste spectaculaire beelden
Het Vera Rubin-observatorium in Chili heeft maandag (23) indrukwekkende veelkleurige sterrenstelsels en stervormingsgebieden onthuld in de eerste diepe ruimtebeelden die zijn vastgelegd door zijn telescoop, de grootste digitale camera ter wereld.
Na ruim twintig jaar werk staat de gigantische, door de VS gefinancierde telescoop op de top van Cerro Pachón in het centrum van het Zuid-Amerikaanse land. De donkere hemel en droge lucht bieden ideale omstandigheden om de kosmos te observeren.
Een van de eerste afbeeldingen is een samenstelling van 678 belichtingen, gemaakt in slechts zeven uur. De afbeeldingen tonen de Trifidnevel en de Lagunenevel, beide op enkele duizenden lichtjaren van de aarde. Ze gloeien in felroze tinten tegen een roodoranje achtergrond.
De foto toont deze structuren, waarvan men denkt dat het stellaire kraamkamers in de Melkweg zijn, in ongekend detail en met kenmerken die voorheen vaag of onzichtbaar waren.
Een andere afbeelding biedt een panoramisch uitzicht op de cluster van sterrenstelsels in het sterrenbeeld Maagd.
Het team bracht ook een video uit met de titel "The Cosmic Treasure Chest", die begint met een close-up van twee sterrenstelsels en vervolgens uitzoomt om nog eens ongeveer 10 miljoen sterrenstelsels te onthullen.
"Het Rubin Observatorium is een investering in onze toekomst en legt de basis voor de huidige kennis waarop onze kinderen morgen met trots kunnen voortbouwen", aldus Michael Kratsios, directeur van het Bureau voor Wetenschaps- en Technologiebeleid van het Witte Huis.
Rubin is uitgerust met een geavanceerde 8,4-meter telescoop en de grootste digitale camera ooit gebouwd. Daarnaast beschikt het over een krachtig gegevensverwerkingssysteem.
Later dit jaar start het met zijn vlaggenschipproject, de Legacy Survey of Space and Time (LSST). De komende tien jaar zal het elke nacht de hemel scannen en zelfs de meest subtiele zichtbare veranderingen met ongeëvenaarde precisie vastleggen.
Het observatorium is vernoemd naar de baanbrekende Amerikaanse astronoom Vera C. Rubin, wiens onderzoek het eerste onomstotelijke bewijs leverde voor het bestaan van donkere materie, een mysterieuze substantie die geen licht uitzendt, maar wel een zwaartekrachtsinvloed uitoefent op sterrenstelsels.
Donkere energie verwijst naar de even mysterieuze als immens krachtige kracht waarvan men denkt dat die de versnelde uitdijing van het heelal aandrijft. Donkere materie en donkere energie zouden 95 procent van de kosmos uitmaken, maar hun ware aard blijft onbekend.
Het observatorium, een gezamenlijk initiatief van de National Science Foundation en het Amerikaanse ministerie van Energie, wordt ook geprezen als een van de krachtigste hulpmiddelen ooit gebouwd voor het volgen van asteroïden.
In slechts 10 uur tijd ontdekte Rubin 2.104 tot dan toe niet ontdekte asteroïden in het zonnestelsel, waaronder zeven objecten die zich dicht bij de aarde bevinden. Deze vormen geen enkel gevaar.
Ter vergelijking: alle andere observatoria op aarde en in de ruimte ontdekken samen ongeveer 20.000 nieuwe asteroïden per jaar.
Rubin onderscheidt zich ook als het meest effectieve observatorium voor het detecteren van interstellaire objecten die door het zonnestelsel reizen.
Maandagmiddag wil de sterrenwacht meer beelden vrijgeven.
In Chili bevinden zich telescopen uit meer dan 30 landen, waaronder enkele van de krachtigste astronomische instrumenten ter wereld, waaronder het ALMA-observatorium, de meest geavanceerde radiotelescoop op aarde.
De toekomstige Extremely Large Telescope (EXT), die naar verwachting in 2027 in gebruik genomen zal worden, maakt het mogelijk om kosmische afstanden te observeren die voorheen onhaalbaar waren.
De woestijnen in het noorden van Chili, gelegen tussen de Stille Oceaan en het Andesgebergte, bieden de helderste hemels ter wereld dankzij minimale bewolking en een droog klimaat.
Het Cerro Tololo-observatorium heeft belangrijke ontdekkingen mogelijk gemaakt, zoals de versnelde uitdijing van het heelal. Deze ontwikkeling leverde de Amerikanen Saul Perlmutter en Adam Riess, samen met de Australiër Brian Schmidt, in 2011 de Nobelprijs voor natuurkunde op.
ia/des/arm-erl/mel/dd
IstoÉ
