Sánchez waarschuwt voor 'moeilijke tijden' bij het bestrijden van branden in Spanje

Hoewel de hittegolf die de enorme bosbranden in Spanje aanwakkerde voorbij is, waarschuwde de Spaanse regeringspresident Pedro Sánchez dinsdag (19) dat er nog steeds “moeilijke uren” resten in de strijd tegen de vlammen.

“Ik vraag de media, en ook de burgers (…) om extreme voorzorgsmaatregelen te nemen, want wij vertrouwen er niet op. Er blijven kritieke momenten, er blijven moeilijke uren”, aldus Sánchez.

De socialistische leider sprak met de pers na een bezoek aan het commandocentrum voor een operatie tegen een brand in Extremadura, een van de zwaarst getroffen regio's in het westen van het land.

Dit is zijn tweede bezoek aan het gebied waar de branden vier doden hebben geëist. Net als de eerste keer op zondag in Galicië, herhaalde hij dat hij zal streven naar "een staatspact in het licht van de klimaatnoodtoestand".

"De klimaatnoodtoestand wordt elk jaar erger, komt elk jaar vaker voor en de gevolgen ervan worden elk jaar sterker", met name "op het Iberisch Schiereiland", betoogde hij.

Na 16 dagen waarin de temperaturen in veel delen van het land opliepen tot 40°C, daalden de temperaturen in heel Spanje op dinsdag. In veel regio's steeg de luchtvochtigheid, wat het werk van de brandweerlieden, die worden ondersteund door soldaten en agenten uit veel andere landen, makkelijker zou moeten maken.

Volgens schattingen van het Carlos III Gezondheidsinstituut zijn in het land 1.149 mensen overleden aan oorzaken die verband hielden met de hittegolf die duurde van 3 tot 18 augustus.

– “Gunstige evolutie” –

Hittegolven verlagen de luchtvochtigheid in de lucht, de vegetatie en de bodem en verlagen de vlamdrempel van een materiaal. Hierdoor wordt vegetatie omgezet in een extreem brandbare brandstof, wat het beheersen en blussen van vlammen nog lastiger maakt.

Het einde van de hittegolf op maandag vergroot dus de kans dat de branden zich stabiliseren en dat ze zich niet verder verspreiden.

De autoriteiten schatten dat het nog weken zal duren voordat de soort volledig is uitgestorven. Drie regio's in de westelijke helft van het land, Galicië, Castilië en León en Extremadura, kampen nog steeds met enorme branden die in minder dan twee weken tienduizenden hectares hebben verwoest.

"De ontwikkeling is gunstig bij alle branden sinds afgelopen dinsdag", vertelde de regionale president van Castilla y León, Alfonso Fernández Mañueco, aan de pers. Hij benadrukte dat er tot nu toe sprake is geweest van "absoluut uitzonderlijke meteorologische omstandigheden".

"Op dit moment proberen we te stabiliseren, [maar] we zijn er nog ver vandaan", zei de regionale adviseur van het presidentschap van Extremadura, Abel Bautista, tegen de publieke omroep TVE. "Er zijn nog vele dagen over."

Volgens gegevens van de Europese Copernicus-satelliet is er sinds begin dit jaar ongeveer 373.000 hectare afgebrand in Spanje. Dit aantal blijft stijgen en is nu al een jaarrecord voor het land, sinds het Europese Bosbrandinformatiesysteem (EFFIS) in 2006 met het verzamelen van deze informatie begon.

Tientallen dorpen en hun duizenden inwoners moesten worden geëvacueerd, tientallen wegen werden afgesloten en het treinverkeer van Madrid naar Galicië werd verstoord.

Veel branden worden veroorzaakt door blikseminslagen tijdens droge, waterloze stormen, maar het vermoeden bestaat dat sommige branden ook zijn ontstaan.

Er zijn 32 mensen gearresteerd in verband met de branden en er lopen 188 onderzoeken, zo meldde het ministerie van Binnenlandse Zaken dinsdag op het socialemediaplatform X.